国一番の淑女結婚事情〜政略結婚は波乱の始まり〜

本編（アルフォンシーナ視点）

311.パルヴィス伯爵の怒り

またしても、という一言をベルナルドが敢えて加えたのは、最初にアルフォンシーナへの求婚をした時に断られた事を示したかったからだろう。
だが、あの時は彼が国王からの密命を担っていることは公表されていなかったため、パルヴィス伯爵が噂を信じていても仕方がなかった。

「噂話だけでも、社交界では簡単に人を傷つけることが出来よう。侯爵に蔑ろにされたことで、社交界でも笑い者にされて………。娘が、どれほど傷付くかということは、考慮しなかったのか？」

滲み出る怒りを押し殺し、パルヴィス伯爵は冷静にベルナルドへと問い詰めていく。
すると初めてベルナルドが、顔を歪めた。

「そのことについては、嫌になるほど悩みましたよ。私の傲慢さと欲望で、彼女の幸せを奪うことの罪悪感に苛まれながら、どうすれば彼女を守れるかと…………」
「だったら、何故！」

苦々しい表情で己の感情を吐露するベルナルドの言葉を遮り、パルヴィス伯爵が叫んだ。
アルフォンシーナが父が大声を上げる姿を見るのは、初めてのことだった。

「………だからこそ、自分の立場を利用して無理矢理アルフォンシーナを妻にした王命による結婚を解消したのです」

申し訳なさそうに目を伏せるベルナルドは、パルヴィスの怒声に怯んでいる様子はなかった。

「そんな御託を並べたところで、侯爵が娘にした仕打ちが消えることはないし、娘の名誉も地に落ちたままだろう！」

早口でそう捲し立てると、パルヴィス伯爵はベルナルドを思い切り睨みつけた。
伯爵の隣で、伯爵夫人が心配そうにちらりと夫の顔色を窺ったようだったが、夫人が発言することはなかった。

「………その通りです。何もかも私の責任ですから、私の全てで、彼女に………我が妻アルフォンシーナに償っていこうと思います」

小さく息を吸い込んだベルナルドは、意を決したような表情を浮かべていた。

「………責任だの、償いだのという重い言葉を、容易く使うのだな」

ベルナルドの言葉尻を取るかのようなパルヴィス伯爵に、ベルナルドはゆっくりと首を振った。

「容易く、ではありません。彼女だから………アルフォンシーナだからこそです。…………お伝えした通り、私にとってのアルフォンシーナは何にも代え難い存在ですから」

静かな、けれども力強い声でベルナルドはそう告げた。