刺青将軍

五 華一掬 3

　二列になった百官は、門を挟んで韓琦の前後にずらりと並び、辛抱強く狄青を待っている。ひそひそと交わされる兵士たちの話題は、皆が皆、今回の勝利と刺青将軍の凱旋についてである。宰相である韓琦の目の前においても、急ぎの所用で通り過ぎる文官へ、兵士たちが頭を下げぬばかりか侮辱の眼差しを注ぐのみ、といった光景が、当たり前のように繰り広げられている。

　その有様を見ながら、

（だから太祖は、軍部を嫌ったのだ。ただ単に、戦乱を招くことを恐れていたというだけではない）

　韓琦はようやく、宋の初代皇帝が軍部を下位に置いた、深い理由の一端を知ったように思ったのだ。

　今でこそ先進諸国では当たり前のように行われている文民統制ではあるものの、かつてはどうしても戦の強い者こそが政治においても力を持つという形が多かっただろう。しかし、言葉は悪いが、この頃の戦いに参加する兵士たちは教養のない者が大半であり、それを恥じるどころか、むしろ戦いに強要や礼儀作法など無用のものだとさえ思っている者が普通だった。とにかくどんな真似をしてでも勝てばよい。そして勝てばどんな無法も許されるとさえ思っている者も決して少なくなかった。

　それを、宋の初代皇帝が軍部を文官の下に置くことで制御し、理性的な治安組織に育て上げようとしたに違いない。しかしその御心に思いが至らない連中が増長した結果が今の都の有様である。

　太祖は、決して軍人を軽んじていたのではない。むしろよりよい組織を成す人材として大切に育てようとしたのではないのか。

　惜しむらくは当の文官自身がその太祖の想いを忘れ増長してしまった為に失策を重ね今回の事態を招いたことも事実ではあるものの、だからと言って今度は軍部が増長すれば結局また同じ失敗を繰り返すだけだ。

　十分な教養も身につけていない軍人はえてして、「いつも理屈ばかり振りかざしている頭でっかち」な文官の言うことなど耳を貸さなくてもいいと思ってる者が多い。彼らが認めるのは、彼らより強く、何も言わずともその実力を身でもって示す人間のみなのだ。

　今回の場合、それが狄青だった。しかも、元からある謙虚さに加えて教養をも身に付けた彼は、太祖こそが目指したであろう軍人のあるべき姿だったに違いない。兵士たちも、己の力を示して見せた彼の言うことならばきっと聞くであろう。

　ただ、本当に残念なことに、今はまだ、彼はあくまで「稀有な存在」でしかなかった。彼に倣いその謙虚さと教養を身に付けようとする者がたくさんいれば、このようなことにはならなかったのだと思われる。一介の兵士でありながら上官を蔑ろにし侮辱したりはしなかったに違いない。現に、狄青はそうではなかった。

　その一方で、兵士たちを愛してあまりある狄青は、今の部下たちの横暴すらある程度は許してしまうだろうと韓琦は見ていた。厳しい素振りは見せるし、時には命令に背いた者を厳しく罰することもあるが、彼の本質は「お人好し」である。兵士たちも、彼のそういう部分を期待しているというのも多分にあるのだろう。