戦国終わらず　～家康、夏の陣で討死～

川野遥

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戦国筑後川合戦

布陣前

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　肥前国・佐賀。

　城主鍋島勝茂は父の鍋島直茂と話をしていた。

「父上、立花宗茂から書状が届きました」

「立花から？」

「はい。我々鍋島家は出陣の必要はないが、蓮池方面に侵攻して柳河城にも一揆軍を残してほしいとのこと」

「それは当然であろうな」

　一揆軍は柳河をほぼ占領しており、そこから北の久留米に向かう様子であることは佐賀にも伝わっている。佐賀の鍋島家が柳河を伺う構えを見せない限り、一揆軍が全力で久留米に向かう可能性がある。

「そんな当然のことに何かあるのか？」

「いえ、それがしもそれは理解しているのですが、理解に苦しむのは次でありまして、黒田軍が筑後川を渡河したら引き上げて、諫早方面を突いてほしいと」

「諫早？」

　直茂も目を見張った。だが、さすがに歴戦の強者だけのことはある。しばらく思案して解答を導き出す。

「つまりだ、立花宗茂は久留米の一揆軍を撃退できると踏んでいるのだ。肥後方面の一揆軍を撃退したのであれば、我らはどうしたらいい？」

「唐津にいる島原側の一揆軍を攻撃する」

「そのためにはどうするか」

「それで諫早でございますか」

「うむ。諫早を突けというのは例えば日野江を落とせとかそういう具体的なものではないだろう」

「諫早を我々が占領すれば唐津の一揆軍は移動が制約される。従って、島原方面へ戻ってくるしかなく、唐津など北肥前は取り返しやすくなるということですか」

「そういうことだろうな」

「しかし、そう簡単に久留米方面の一揆軍を撃退できるのでしょうか？」

「分からぬが、立花宗茂に加えて、真田幸村もおるというではないか。どちらが上かは分からぬが、日ノ本一の戦巧者と、二番目の戦巧者がおるのであるから、多少の兵力差があろうと何とかなるのではないか？」

「それはそうですな」

「ならば、我々は他の者を信じて準備をするだけであるな」

「はい」

　親子の見解が一致し、鍋島家も戦闘準備にとりかかりはじめた。

「しかし、唐津を取り返した場合、誰のものになるのだろうか？」

　命令書の準備をしながら、直茂が息子に尋ねた。

「寺沢殿ではないですか？」

　寺沢広高は唐津を追い払われてから、佐賀へと逃げてきており、現在も重臣たちとともに佐賀城の一角に居候をしている。

「とはいえ、一揆が起きたのは禁教令の影響もあったとはいえ、寺沢殿が高税を課していたからという話もあるからのう」

「それはそうですが、鍋島家に来ることはないかと思います」

「そうか」

「父上、欲張り過ぎではないですか？」

「しかし、九州で踏ん張っているのはわしら鍋島家と、黒田家、細川家だけだろう。もちろん、豊後の小身大名も頑張ってはおるが、恩賞がもたらされるとしてもこの三家ではないか？」

「ただ、立花宗茂が筑後を取るでしょう」

「ふむ」

「…まあ、鍋島が肥前全体という可能性はあるかもしれませんが。細川、黒田殿には毛利家を倒した後という条件で周防や長門が回ってくるかもしれませんが、大分先のことになると思いますぞ」

「松平忠直が徳川家でどれほどのものになるかもはっきりしないしな」

「左様でございます」

「ひょっとすると、九州を支配した松平忠直と、江戸の徳川宗家が衝突するかもしれぬのう」

「全く先のことが見通せなくなってしまいましたな」

「戦場のこととはいえ、真田幸村は罪なことをしてくれたものじゃわい」

　直茂の愚痴に、勝茂は思わず苦笑した。

　小郡の仮陣に、ほどなく黒田長政の率いる部隊がかけつけてきた。

「立花殿、要請通り15000の兵力を揃えたぞ」

　と、鷹揚な様子で入ってきた長政は、その場にいた忠直や真田幸村を見て「あっ」と声をあげる。

「こ、これは越前様、失礼いたしました」

「いやいや、わしらこそ、勝手に押しかけているようなものだ。気にしないでよい。兵力の件も真に大儀である」

「はい。この夏と秋はひたすら防戦一方でございましたので、そろそろ反撃の狼煙と行きたいところでございます」

「うむ。わしもそうしたいところである」

「貴殿が真田殿か？」

「うむ。真田左衛門佐幸村でござる」

「それがしは黒田筑前守長政でござる。大坂では見事なものでございましたな」

「いやあ、結果として色々日ノ本が騒がしくなったようで、罪悪感もあります」

「仕方ありませぬよ。ここだけの話、徳川家の政治は抑圧的な部分もありました。関ケ原の時点では同輩だった面々をいつの間にか格下扱いにしたり、非常な処置を施したりしてもおりましたし、大御所に前将軍がいなくなったとなればこうなることもやむをえません」

「……」

「まあ、我々としては黒田家が更に大大名になる機会をもらえたと良き方向に考えるのみです。こたびは味方ということで頼りにしております」

「はい。今はそれがしも徳川家のために、それを通じて豊臣家のためにも勲功をあげたいと考えております」

　二人が握手を交わす。

「ところで、立花殿はどこに行かれたのでしょうか？」

　長政が忠直に尋ねる。忠直も肩をすくめた。

「分からぬ」

「うむう、立花殿がおらぬと立案がならないので、不在は困ったものである…」

　そこから待つこと一刻、立花宗茂が戻ってきた。

「これはお待たせさせてしまったようで、申し訳ない」

「それは構わぬが、どこに行っていたのだ？」

「はい。少し馬を飛ばして、肥前の方まで行っておりました」

「肥前？」

「唐津方面に向かうならば、どのような道がよいかというのを改めて確認しておりました」

「い、いや、我々はまず筑後の一揆軍をどうにかせねばならぬのだが」

　さすがに奔放すぎないかと、非難めいた口調で長政が言う。

「もちろん理解しております。ただ、戦勝は最終目標ではなく、戦勝を得たうえでその成果を最大限に生かす方法も考えねばなりません。それらを考えておりました」

「さすがでございますな。それがしは、大坂で勝った後のことなどまるで考えておりませんでした」

　長政の空気を察したのであろう、幸村が場を和ませようと発言し、実際、何人かの重臣が笑い声をあげる。

「いや、さすがにあの時大坂方にいて、勝った後のことを考えることは不可能であると思います」

「何故に前田は寝返ったのであろうかのう」

　長政も話題を大坂に変えた。

「本人にとってはたいしたことはないのではないか？　少なくとも大御所が死んだあと、前将軍に仕えなければならないとは思わなかったのではないか？」

　忠直が答える。自分の立場も踏まえてのものであった。

「しかし、前田は前将軍の娘を正室として迎え入れていたわけですし」

「実の父子でも殺し合った例もある。正室を迎え入れていたから服従などというものでもないのではないか？」

「あの、お二方。そろそろ本題に戻った方がよろしいのでは…」

　松平信綱が恐る恐る進言する。

　何時の間にか忠直と長政の二人が大坂のことで熱くなっており、肝心のこれからのことを忘れて話をしそうになっていた。

「お、すまぬ。すまぬ」

　二人は揃って頭をかいて、愛想笑いを浮かべた。
　

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