きみの騎士

騎士になる

　
　ぎゅうぎゅう抱きしめて、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになりながら、ルフィスとさよならした。


　絶対、絶対、ルフィスを守る、騎士になる。


　誓ったリイは、朝焼けのなか家へと帰り、父に頭をさげる。


「至光騎士戦で優勝して、騎士になる。
　畑仕事と饅頭売りの時間を少し減らしてください」

　父は、ぐしゃぐしゃに泣き腫らしたリイの目を見つめる。


「あの子は」

「騎士のおじちゃんが、守るって約束してくれた。
　えらい人の紙を持ってた」

「……そうか」

　ぐしゃぐしゃ、父の大きな手がリイの頭を掻き混ぜる。


「あの子のために、騎士になるのか」

　こくりと頷く。


「茨の道だぞ」

　鼻を鳴らしたリイは、腫れぼったい目で父を見あげる。


「山に住んでたら、街のは、ぎゃーぎゃー言うよ。
　田舎者、礼儀知らず、言葉知らず、学び舎にも通えない。
　ののしりが、平民に変わるだけだ」

「……酷い目にばかり、遭わせるな」

　目を伏せた父に、リイは首を振る。


「父ちゃんがいるから、俺が生まれたんだ。
　ありがとう、父ちゃん。
　ルフィスに逢えた。
　ルフィスを守るよ！」

　ちいさな拳を掲げたら、父の手がぐしゃぐしゃ頭を撫でてくれる。
　くしゃくしゃになったリイの頭をぽふぽふした父は、リイの目を覗き込んだ。


「女だと解ったら、解雇されるかもしれない。
　男のふりをすることになるぞ」

「今と変わらないよ」

　鼻を鳴らすリイに、父は吐息した。


「リイは母ちゃんに似て、美人だと思うんだがなあ」

「…………母ちゃん……どんな人だった？」

　遠い目をした父は、微笑んだ。


「精霊みたいな人だったよ」

「……そか」

　リイはうつむく。


　母の顔を知らない。
　声を知らない。
　指を知らない。

　生きているのか、死んでいるのか、父にも解らないらしい。

　母は自分が要らなかったのかもしれない。
　それは、世界が終わってしまうみたいに、さみしいことに思えたけれど。

　リイには、父ちゃんがいる。
　頭を撫でて、怒って、笑ってくれる、父ちゃんがいる。

　それがどれほどしあわせなことなのか、ルフィスの涙で、初めて知った。


「……今まで拗ねてて、ごめん。
　俺を育ててくれて、ありがとう」

　ぽつぽつ告げたら、目をまるくした父が照れくさそうに笑う。


「母ちゃんと俺の子だからな。
　宝物だ」

　ぐしゃぐしゃ、リイの頭を大きな掌が撫でる。

　胸があったかくなって、切なくなる。


　ルフィスの頭を撫でてくれる人は、いるのかな。
　…………ルフィスは、だいじょうぶかな。


　心配している暇があるなら、鍛錬だ。


「俺、絶対騎士になる！」

　拳を掲げたら、父は心配そうな瞳を振り切るように頷いてくれた。