きみの騎士

真

　鳥が歌う。
　世界が目覚める。

　秋の空が、黒き闇から深い藍へ、やわらかな朱へと移りゆく。

「リイ！」

　駆けて来てくれるレミリアに、リイはふるえる拳を握る。

「……どうかした？」

　心配そうにのぞき込んでくれるレミリアの星の瞳に、唇を噛んだ。

「ごめんなさい」

　絞り出した声は、掠れて落ちた。
　見開かれたレミリアの瞳が、揺れる。

「…………リイ……？」

　ふるえる指を、握り締める。

「……光騎士の立場を失えなくて……どうしても、言えませんでした」

　レイサリア光国では、ルフィスに逢えない。

　光騎士の立場を失うことになっても、もう構わない。
　これで、真実を告げられる。


　あなたはずっと、たすけてくれたのに。
　裏切りで返して、ごめんなさい。

　リイは、深く、深く、頭をさげる。


「──俺は、女です」


　レミリアの吐息が、止まった。


「…………え…………？」

「光騎士に性別の規定はありません。
　それでも女だとわかれば解雇されるかもしれない。
　……ルフィスに逢えなくなると思い、ずっと言えませんでした」

　リイの瞳が、歪む。

「……レミリアさまの星の瞳に、ルフィスを重ねていました。
　レミリアさまが笑ってくれたら、ルフィスが笑ってくれるみたいで。
　ルフィスにも、レミリアさまにも失礼で、申し訳なくて。
　女であることも、言えなくて。
　レミリアさまは、俺を、ずっとたすけてくださったのに」

　地につくほど、頭をさげる。

「申し訳ありません」

「で、でも、リイの声は──！」

「饅頭売りで潰れました。こんな声ですが女です」

　星の海の瞳が、歪んだ。
　鈴の声が、罅割れた。

「ほ、んとに……？
　……リイは……女性、な……の……？」

「はい」

　レミリアの指が、ふるえた。

「…………私、リイを……ずっと男性だと思って…………」

「申し訳ありません」

　謝ることしか、できなくて。
　深く、深く、頭をさげる。

「……一番にレミリアさまに、本当を聞いて戴きたかった」

　ちいさな声に、星の瞳が揺れた。

「…………あなたを慕う私を……愚かだと思った…………？」

　鈴の声が、ふるえてる。
　目を剥いたリイは、ぶんぶん首を振った。

「まさか！
　それにそんな畏れ多い──！
　……レミリアさまは、とても、とてもおやさしいから。
　底辺の民が困っているのを放っておけなかったのでしょう？
　救護院は幼かったレミリアさまの発案だと伺いました。
　身寄りのない者、病や怪我で働けない者、住処のない者、孤児、苦しむ者に手をさしのべてくださる、花のきみ」

　星の海の瞳が、頼りなげに揺れた。

「……リイは、女性なのね」

「申し訳ありません、レミリアさま」

　頭を下げるリイに、レミリアは細い指を握った。

「──はやく言って欲しかったけど。できなかったのも、わかる」

　告げてくれた花のかんばせが、くしゃりと歪んだ。

「…………私、びっくり、して……うまく、受けとめきれなくて…………」

「首をお望みなら、さしあげます」

「そ、そんなことしない！」

　真っ青になって首を振ったレミリアは、そっと視線を落とす。

「──……皆には、内密に？」

「公表します。
　解雇されるか断罪されるかわかりませんが、真実を」

　覚悟を決めたリイの目を見つめたレミリアは、目を伏せた。

「…………私は……最初から、範疇外だった……？」

　呟きに、目を瞠る。

「え、いや、あの……！
　レミリアさまは、世界一のひめだと思います！」

　思わず拳を握った。

　星の瞳が瞬いて、笑ったレミリアのかんばせが、くしゃりと歪む。


「ずっと俺をたすけてくださったレミリアさまを、俺はあざむいていました。
　本当に、申し訳ありません」

　幾度も頭を下げるリイに、ぎゅ、と唇を噛んだレミリアは、首を振った。

「……リイは一言も、自分が男だなんて、言ってない。
　皆が、私が勝手に、勘違いしただけ。
　…………私が勝手に……ルフィスがいないなら……望みが、あるかと……」

　ぎゅう、と閉じられた星の瞳から涙があふれそうで。

「ごめんなさい、レミリアさま」

　地につくほど、頭をさげる。
　レミリアは、細い指を握り締めた。


「……リイはずっと、ルフィスを想っていたのね。
　…………私の入る隙間なんて……最初から、なかった」

　かすれた声が、消える。
　星の瞳から、涙がこぼれた。

　レミリアは、踵を返した。
　たおやかな後ろ姿が、朝霧に溶けてゆく。


「ごめんなさい、レミリアさま」

　リイは、頭を下げる。
　レミリアが見えなくなっても、ずっと、頭を下げ続けた。