僕の、しあわせ辺境暮らし

おぉお！

　線の細い、風が吹いたら倒れそうな、たおやかなムニャと、ちんまり、ちっちゃい３歳児の僕、どう見ても、ぽこって、おかねを奪いやすそう！

　両替商から出てきて、おっきい袋を持ってるだなんて、致命的だ──！

「ど、どうしよぅ……！」

「確かに、危険ですな……」

　心配そうに、おじいちゃんも、うなずいた。


　おっきな袋を持たずに、どうやってお店を出る……？
　隠すところなんて、ない。

　服のなかに、いっぱい、つめこむ？

　突然、ふたりで、ぽっちゃりさんになる？？

　あやしくない？？

　歩くたびに、ちゃりちゃり、鳴っちゃう！

　ぽこんて、なぐられたら、じゃらららら！　おかねがあふれて、皆が、ひろいに来ちゃう！


　に、任務は、無事にお金を持って、ちゃんとお家に帰ることでした……！

　ど、どうしよう……！


「ふにゃ！　むーちゃん、どうしよぅ！」

　あわあわする僕に、ムニャが微笑む。

「こういうのは、僕、得意なんだ」

　ムニャの夜空の瞳が、輝いた。

　真っ暗な……いや、暗いのに、ほのかに、まぶしいような……あぁ、そうだ、真っ暗な夜空に星のひかりが瞬くような、不思議な光があふれてく。

　ムニャの髪が、星のひかりを宿したように、きらめきながら、舞いあがる。

　両替商の大きな窓から射しこむ冬の陽を受けて、できていたムニャの影が、大きな袋をのみこんだ。


「………………ほへ？」

　くるりと、あたりを見回した。

　おっきな袋が、どこにもない。
　ちゃりちゃり、音もしない。

　きょとんとする僕に、ムニャは照れくさそうに微笑んだ。

「ないしょね」

　こくこくうなずく僕の向こうで、真っ青になったおじいちゃんが、声をあげる。

「そ、その力は……！」

　ムニャが唇のうえに人さし指をあてる。

「害はありません。心配なさらず」

　ふるえたおじいちゃんが、おののいたように、うなずいた。

「わ、わかりました……し、しかし、そのお力は、人目にふれぬほうが、よろしいかと……」

　心配そうに白い眉をさげるおじいちゃんに、あわてたようにムニャが目を伏せる。
　うつむいたムニャの髪が、光を失くしたように、しずかに流れた。

「そ、そうですね、ごめんなさい。びっくりさせました」

「い、いえ！　や、やはり、あなたさまは……」

　もごもごつぶやいた、おじいちゃんは、胸に手をあてた。
　ゆっくり、ひざを折る。

　胸に手をあてるのは、心からの気もちを、ひざを折るのは敬意を表す、ゼフィロア大陸の諸国で共通の仕草だ。

　えらい人が来たときは、胸に手をあてて、ひざを折るんだよ。

　僕も、できるよ！
　えへん！

　その敬礼を受けているのは、ムニャだ。

「むーちゃん、えらいひと？」

　首をかしげた僕が、胸に手をあてて、ひざを折ろうとするのを、ムニャの手が止めた。

「やめて。
　ぽては僕に、そんなこと、しなくていい。
　ぜったい、しないで」

　瞬いた僕は、つめたい、おこの気配に、びくりとふるえる。

　いつも、しかられたときは、こぶしが、足が、飛んできた。
　おそう痛みに身構えそうになった僕は、ムニャは決してそんなことをしないと、あわてて首をふる。

「わ、わかた」

　うなずく僕の頭を、ムニャの大きな手が、なでなでしてくれた。

　……おこ、おしまい？

「おじいさんも、なさらないでください」

「わ、わかりました！　これは、とんだ失礼を」

　ムニャのしずかな瞳に、ぶんぶんうなずいて、さらに深くひざを折ろうとするおじいちゃんが、あわあわ止まる。

「わ、わたくしはモァフと申します。この町に住んでもう６２年になります。たいていのことは分かります。何かお困りのことがございましたら、いつでもおっしゃってください」

「はい！」

　僕はさっそく、手をあげる。


「なにかな？」

　にこにこしてくれるモァフおじいちゃんに、たいせつな質問があるのです。