魔法で生きる、この世界

Episode.3 出会いと別れのセブンロード

２３話 焦燥

　僕達はその後、それぞれ別の宿に泊まることになった。
　四人ずつ、僕とミクトとルミネとフェンセルが同じ宿屋に泊まる。

　さすがに女の子が一人というのはどうかと思ったが、フェンセル曰く――

「子供には興味ねぇよ。お前らで勝手にやってるんだな」

　――とのことだ。

　ミクトはまあ僕が何とかすればいいので、ルミネには出入口に一番近い部屋に泊まってもらうことにした。

「今日はなんだか疲れた気がするな。夕飯食べたら寝よう」

　肉体的な疲れは殆ど無いと言ってもいいほどだ。
　でも僕の体は動きたがらなかった。
　今日は、もう何もしたくない。

「あぁ、そういえば。『消滅』のことはどうなったのかな」

　犯人や原因に繋がる手がかりは見つかったのだろうか。
　僕は街を出てからずっと、『消滅』のどこかに違和感を感じていたのだ。

　でもその違和感が何処から生まれるものなのか――

「何処、から？」

　僕が違和感を感じているのは何故だ。
　何処にその違和感の元はあるのか。
　違和感は、何を根拠に生まれたものなのだ。

「根拠が……無い？」

　僕が違和感を抱く『根拠』が無い。
　自分の持つ情報に何かおかしな点があり、それが『根拠』になって違和感が生まれるものなんじゃないのか。

「こんなのおかしいだろ……めちゃくちゃじゃないか」

　でもそんなことを考え続けている気力は僕にはもうなかった。

　時計を見る。
　もう夕飯の時間だ。
　僕は部屋の扉を開き、しっかりとした足取りで、でも呆然とした意識で、同じ階の食堂に向かった。

　気がつくと、僕は端のほうの机に一人で座っていた。
　目の前にある机の上には湯気の立つ料理が置かれている。

　思考が漠然とした想像のように切り替わり、幾つものそれは泡のように次々に消えていく。

　食事を終え、僕は部屋に戻っていた。
　その途中の廊下で、食堂に行くルミネとすれ違った。
　微笑んで通り過ぎていったかと思うと、彼女は後ろから声をかけてきた。

「顔色悪いよ。なにかあった？」

　善意しかない言葉だと思った。
　疑う必要もなく、嘘をつく必要はないはずだった。

　でも僕は。

「大丈夫だよ。何も、なかった」

　彼女の方へ振り返ることもなく、ただその場から逃げ出したいという思いで僕は言った。
　ルミネはどんな顔をしたのだろうか。
　僕は、それを知ることは無かった。

「――そう。大丈夫ならいいんだけどね。じゃあね」

「……うん」

　結局僕は空っぽだった。

　開けたばかりの部屋の扉が、ゆっくりと音を立てて閉じた。
　窓から入る夕日の光だけが、部屋の中を薄らと照らしていた。


－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－


　僕は誰かの喧しい声で目が覚めた。
　肩を揺すられているらしく、視界がグラグラと揺れる。

　ぼんやりと映る視界の中で、クリーム色の髪をした誰かが叫んでいる。
　その後ろには黒い雲が広がっていて、今にも雨が降ってきそうな具合だ。

「なんて顔してるんだ……ミクト」

　思い通りに声が出ず、喉から出たのは掠れた声だった。
　手を伸ばそうとするが、腕が動かない。
　腕だけではなく、全身が動かなかった。

　顔も、首も、胴体も、足も、どこも動かない。
　違った。動かないだけではなかった。

　――痛い。痛い痛い痛い。
　全身を突き刺すような痛みが襲っていた。
　その痛みは朦朧としていた僕の意識を根本から刺激して覚醒させ――



「あ……あぁ……？」

　――今度こそ本当に目が覚めた。
　だが依然として僕を呼ぶ声は止まず、肩もゆすられ続けている。

「ロトル起きろ！　大変だ！　大事件だ！」

「……っ！？」

　思わず布団から勢いよく起き上がった。
　肩に手をかけていたミクトが少し驚いてこちらを見る。

　しかしそんな表情をしていたのも束の間、ミクトは元の顔に戻って僕の手を握った。

「説明している時間はない！　早く来てくれ！」

「なん、何だよいきなり――」

　ミクトは僕の手を強く握り、勢いよく扉を開けて廊下を走り出した。
　伸ばしきっていた足が引きずられそうになり、僕は咄嗟に足を縮めて床を踏みしめた。

　外へ出る途中に食堂を通った。
　そこには誰もいなかった。
　カウンターの向こうの厨房にも、人の気配はしない。

　前を見ると、僕達は既に外にいた。
　目の前では大勢の人々が集まり、何やら大騒ぎしている。

「ミクト、一体どういう状況なんだ」

　こちらに背を向けて立っているミクトに、僕はそう聞いてみた。
　するとミクトは顔だけでこちらに振り返って言った。

「……怪我人が出るかもしれない」

「はぁ！？」

　それだけ言うとミクトはもう一度前を向き、それっきり黙ってしまった。

　怪我人が出るとはどういう事なのか。
　それなのに何故誰も止めようとしないのか。

　考えているうちに、その答えは直々に知らされた。

「これより、伝説の剣のレプリカの争奪戦を開始致します！」

「「「うおおおおおおおおお！」」」


　――ん？

「おいミクト、僕はこんな事のために起こされたのか」

「何が「こんな事」だ！　これは大事だぞ！　一年に数本しか作られないんだぞ！？」

「そんな事言われても、僕には正直関係ないし」

　僕はそれだけ言って、宿の中へと戻った。
　食堂の時計を見てみると、まだ五の朝だった。

　そりゃあ食堂には誰もいないわけだ。
　何せ朝食の時間は七の朝からで、その二時間も前に食堂に来る人などそうそういない。

「……？」

　まただ。また何かが引っかかる。
　違和感がまた生まれた。

　僕は部屋に戻った。
　ふと壁にはられた紙を見てみる。

『宿屋『サーディア』は六の朝から十一の夜まで宿泊受付を行っています』
『受付時間外は部屋の鍵を持っていない方は出入りできません』

「部屋の鍵」

　僕はミクトに手を引かれ、着替える間もなく宿の外に引きずり出された。
　そのあと僕はミクトを置いて、一人でこの部屋まで戻ってきた。

「今は、五の朝」

　この部屋の鍵は、変わった様子もなく部屋の机の上に置かれていた。

「僕は鍵をもっていなかった……？」

　僕は部屋の扉を乱暴に開け放ち、荷物を持ってルミネの部屋に向かった。
　鍵はかかっている。当たり前だ。
　扉を叩き、中にいるであろうルミネに声をかける。

「ルミネ！　起きてるか！？　起きてたら扉を開けてくれ！」

　少しの間そうしていると、やがて扉は開かれた。

「ど、どうしたの……ってうわぁっ！？」

　何か言いかけたルミネを抱きかかえ、僕はそのまま部屋の窓へと走った。
　片方の手を空かせ、その手を窓の鍵に伸ばす。

「ねぇ、ちょっと！　いきなりどうしたの……！？」

　そんなルミネの質問にも応えず、僕は震える手で鍵を開ける。
　すぐに窓の鍵は開いた。
　そのまま窓を限界まで開け、僕はそう高くない壁を飛び越えて外に飛び出した。

　その瞬間。

「……ぇ」

　――抱き抱えたままのルミネの、声にならない小さな悲鳴とともに。
　飛び出してきたばかりの宿は跡形も無く消えた。