魔法で生きる、この世界

㌧カツ

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Episode.3 出会いと別れのセブンロード

２７話黒目黒髪の男①

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　男――改めヒノ・カゲトは笑みを消したかと思うと、直ぐに長剣をこちらに突き出してきた。
　何処から現れたのか、その長剣は赤い燭台の炎をその刀身に映していた。

「勝負だ、ロトル・ストムバート。――俺はお前を絶対に殺す」

「待て、何を言って――」

　そう言いかけた僕は、目の前の光景に驚愕した。
　消えた。ヒノ・カゲトは一瞬のうちに姿を消した。

　魔力感知などしている暇はなかった。
　だが微かに感じ取ることのできたそれは――

「スキルか固有スキルか、とりあえず何処から――」

　そしてその時、ふと視界の端に何かが見えた。
　考えている暇はない。僕はそれがヒノ・カゲトであると断定し魔法で迎え撃つ。

「『火槍ファイアランス』！」

「――――」

　正解。
　長剣を振り下ろしかけていたヒノ・カゲトは身をかわし、攻撃よりも回避を優先した。

　しかしほっと一息ついている暇はない。
　またもヒノ・カゲトは攻撃を仕掛けてきた。

　だが――

「……なめてるのか、お前はぁっ！　『熱光線ヒート・レイ』！」

　ヒノ・カゲトは悩むこともなく、まっすぐ走ってこちらへと向かってきた。

　詠唱によって発現した赤い光は高速度でヒノ・カゲトの元へと迸り、その体を貫いた。
　彼はなんの動きも見せなかった。
　左右に動くこともなく、ただ魔法の餌食となった。

　はずだった。

「何をして――消えた！？」

「――残念だったな。後ろだよ」

　腹部を貫かれたヒノ・カゲトが一瞬にして消え、次は僕の背後に現れた。
　炎によって作られた影が、長剣を振りかぶる彼の姿を写していた。
　この状況からでは、回避することは不可能と言っていいだろう。

　僕の体は斬撃によって切り裂かれ、真っ二つに――

「なってたまるか！　――『魔放出マジカルバースト』ォ！」

「な……ゴリ押しかよ――！」

　背後にいたヒノ・カゲトは魔力の波によって吹き飛ばされ、壁に激突する。
　何とか窮地は免れることが出来たらしい。

　だが、彼のスキルは何か。
　それが分からなければ、この戦闘に勝つことは難しい。

　まず第一に考えられるのは、空間転移系のスキルだ。
　それがあれば姿を消して背後に回ることも可能だろう。

　しかしそれはありえない。
　何故なら、彼の腹部に外傷は見当たらなかった。
　腹部を貫かれてから転移したのなら、その傷が無いはずがない。

　なら次に考えられるのは――

「幻術系か、それとも状態変化系か。ってところか？」

「の、呑気にスキル系統の考察か？　そんな暇……あるのかぁ？」

　そう言ったヒノ・カゲトは、またもやその場から姿を消した。
　確かにその通りだ。そんなことをしている暇はないのかもしれない。

　だが――

「予防線は、張っておいた」

「――は」

　僕は魔力の糸を張り巡らせていた。
　だから、分かった。

「――そこだッ！　『魔狙撃マジカルスナイプ』！」

　属性のついたただの魔力が、超高速で何も無い空間に飛んでいく。
　だが正確には何も無いのではない。
　何も無いように見えるのだ。

　とてもじゃないが避けきれない早さで迫る魔力を、彼はただ受け止めることしか出来ない。

「づっ……ぁあ！？」

「大当たりだな。これで終わりだ、ヒノ・カゲト」

　痛ましい悲鳴と共に空間が揺らぎ、そこにいなかったはずの男が現れた。

　脇腹を貫いたようで、黒い服には血が滲んでいた。
　先程の攻撃を繰り返せば、絶対に勝てる。

「……何故」

　――だが男は、それでもなお笑みを浮かべていた。

「何でだと思う？　分かるか？」

「――――」

　ヒノ・カゲトは、貫かれた脇腹を手で押さえていた。
　だが次の瞬間、彼は一瞬消えるように揺らぎ、また現れた。

　依然として彼は脇腹を手で押さえていた。
　しかしその下には――

「……何でっ！？」

「――傷なんて最初からなかったんだよ、馬鹿が」

　――彼が押さえていた脇腹には、何処にも外傷が見当たらなかった。

　そして彼の立つ背後の壁に、少し削られ焼け焦げた跡があった。

「死ね」

　ヒノ・カゲトはそういうと長剣を握りしめ、呆然とする僕の腹部にそれを突き立て――

「クソが。あぶねえじゃねえか、ヒノ・カゲト！」

　手を突き出した俺の前で、長剣が甲高い音を立てて落下した。
　俺は迫る刃に直前で魔力の塊をぶつけ、自らの身を守った。

　そして攻撃を防がれたはずのヒノ・カゲトは笑みを浮かべて言う。

「――待ってたぜ。『ロトル・ストムバート』」

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