婚約破棄された侯爵令嬢、帝国最強騎士に拾われて溺愛される

夜桜

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第1話　裏切りの婚約破棄

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　胸の奥で、何かがバキッと折れた。

「――ルイン・オルテンシア。君との婚約は破棄する」

　帝国中の貴族が集まる夜会の中央で、ディアベルは堂々と、まるで邪魔な荷物でも下ろすみたいに言い放った。

　広間の空気が一気にざわつく。
　わたしに向けられる視線は、どれも冷たくて、薄汚れた好奇心に満ちていた。

「やっぱりね」「あの子、地味だし」
「セリエ様と比べるなんて無理があるわよ」

　声が刺す。
　息が熱くなる。
　だけど、泣くわけにはいかない。

　紫髪の子爵令嬢――セリエ・アルコバレーノが、わざとらしい笑みで前に出た。

「ディアベル様、こんな女、さっさと捨てちゃいなさいな。ほら、震えているわよ？」

　……確かに、震えていた。
　でも、それでも“侯爵令嬢”としての誇りだけは落としたくない。

「……理由を、聞かせてください。ディアベル様」

　言葉はなんとか絞り出した。
　喉が焼けるみたいに痛いのに、それでも言葉にしなきゃ立っていられなかった。

　けれど返ってきたのは、軽蔑けいべつがにじんだ冷笑だけ。

「理由？　そんなもの言う必要があるか？　俺には新しい女ができたんだよ。君より――魅力的な」

　そう言って、セリエの腰を抱く。

　ああ、そうか。
　今日の夜会は、この瞬間ときのためにあったんだ。

「わたし……何か、あなたに不快なことを？」
「全部だよ。声も、態度も、表情も。お前の全部が気に食わない」

　セリエがクスッと笑った。

「――だそうですわ。あなたって本当に退屈な方でしたものね」

　
　胸がざらつくように痛む。
　でも涙だけは絶対に流さない。ここで泣けば、彼らの思う壺だ。

　ディアベルはわたしを追い払うように手を振った。

「終わりだ。さっさと姿を消せ」

　

　体の芯しんがぐらっと揺れた。
　全身から力が抜けて、この場の床に沈んでしまいそうな感覚が襲ってくる。

　そんな中、突然ディアベルがわたしの腕を掴んできた。

「いやまて――来い。最期・・に話がある」
「え……？」

　強引に腕を引かれ、バルコニーへ連れ出される。
　夜風が吹きつけて、ドレスの裾が揺れた。

「ディアベル様……さっきの話というのは――」

　振り返った瞬間、全身が凍る。
　あの人の瞳が、わたしを“邪魔”として見ていた。

「お前は俺の未来の障害・・・・・だ。……消えてくれ」
「――っえ、ちょっと――」

　押された。
　肩に触れた指の感触だけが妙に鮮明で、その次の瞬間には世界が逆さまにひっくり返っていた。

　落ちる。
　身体が、空へ投げ出されていた。

「きゃ、ああ――――っ！」

　風が頬を切り裂くように吹きつける。
　叫んでも意味がないと分かってるのに、声が勝手に漏れた。

　死ぬ。
　このまま地面に叩きつけられて、わたしは――。

　そのとき。
　赤い光が、視界を裂いた。

　地面に激突するはずだったわたしの体を、強い腕が受け止める。
　衝撃で息が止まり、反射的にしがみついた。

「っ……間に合った……！」

　焦った声。
　真っ赤な髪。
　炎のような瞳。

　知らない青年が、わたしを抱きしめていた。

「大丈夫か！？　しっかりしろ！」

　声が遠い。
　でも、その腕の温もりだけははっきり感じる。

「あなたは……だれ、ですか……？」

　言葉が霞んでいく。
　瞼まぶたが重くて、意識が落ちる。

　最後に聞こえたのは、必死にわたしを呼ぶ声だった。

「ルイン！　頼む、目を開けてくれ！！」

　その声を残して、わたしの世界は真っ暗になった。

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