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「殿下、神子と愛し子の記録の中にあった、国の繁栄に何か関係があるのではないのですか」
「オリヴァー……?」
いつになく怖い表情をしたオリヴァーが殿下へ詰め寄った。その表情の意味が分からなくて、ただただ、首をかしげることしかできない。
「そうだ、オリヴァー。ユーフェミア、言わなくてはいけないことがもう一つあるんだ」
「それは、いったい……」
殿下の表情も、先ほどよりずいぶんと硬い。あまりよくないことなのだということは、すぐに理解できた。
「ユーフェミアには、今、後ろ盾がない。それはすなわち、身柄を狙われるということだ」
「狙われる……?」
「ああ、そうだ。アデルは皇族でこの国の皇女だ。だから当たり前ながら、手を出せば皇家が出て来る。そのリスクをわかっているから、手を出せない。でも、ユーフェミア、君は違う。君は、その身一つで国の繁栄をさせることができるんだ」
「それは、私が……政治の道具にされるということ、なのですね」
「端的に言えば、そうだ」
皇太子殿下は私を傷つけないように、言葉を選びながら話をしてくれた。神子と愛し子が揃った時は、どの時代よりも繁栄したそうだ。それも、神子、愛し子を手に入れた一族も同様に。皇家に生まれる神子が外部へ嫁ぐ、婿養子に入る、ということは
少なかった分、愛し子の話は広がってくる。
「独占したい、と邪なことを考える輩も、いないとは言えない」
「ユーフェミアを無理やりにでも、ということですね、殿下」
「そういうことだ」
嫌な感覚が身体を支配する。自分が、誰かの道具にされるという事実が、恐ろしい。私に価値などない、そう言いたいのに。
「また、誰かの道具にされる、その可能性があるのですね」
私が、あの国で人々のヘイトを集める道具にされたのと同じように。
「どうすれば、いいのですか」
オリヴァーが、硬い表情のまま殿下に問う。
「オリヴァー、陛下はお前に爵位を与えるつもりだ。言いたいことは、わかるな?」
「はい、殿下」
何かを決意したような顔になったオリヴァー。きっと、私が知らない話を、交わしていたのだろう。
「ユーフェミア、我々皇室は君の後ろ盾になる。少しでも力になれるといいのだが」
「殿下、もったいなきお言葉です。私のようなものに、ご助力をいただけるとは……身に余るものではないでしょうか?」
「気にすることはない。もともと、オリヴァーのためにもそうするつもりだったからな」
「殿下、それ以上は」
「わかってるよ、オリヴァー」
皇太子殿下の言葉を途中で止めたオリヴァーを、不思議に感じるが、言われたくないことがあったのだろうと、自身を納得させた。
「ユーフェミア、困ったことがあればいつでも言ってくれ」
「ありがとうございます、殿下」
優しい笑みを浮かべた皇太子殿下との会話を終え、私はオリヴァーに連れられてお屋敷へ帰ることとなった。帰り道の馬車内、オリヴァーの顔は少し強ばっている。
「オリヴァー……何か、あった……の?」
何かがあった、と断定できずに、変な聞き方になってしまった。私の言葉に、パッと顔をあげた彼は焦ったように首を振る。
「わ、私には、言えない……?」
「オリヴァー……?」
いつになく怖い表情をしたオリヴァーが殿下へ詰め寄った。その表情の意味が分からなくて、ただただ、首をかしげることしかできない。
「そうだ、オリヴァー。ユーフェミア、言わなくてはいけないことがもう一つあるんだ」
「それは、いったい……」
殿下の表情も、先ほどよりずいぶんと硬い。あまりよくないことなのだということは、すぐに理解できた。
「ユーフェミアには、今、後ろ盾がない。それはすなわち、身柄を狙われるということだ」
「狙われる……?」
「ああ、そうだ。アデルは皇族でこの国の皇女だ。だから当たり前ながら、手を出せば皇家が出て来る。そのリスクをわかっているから、手を出せない。でも、ユーフェミア、君は違う。君は、その身一つで国の繁栄をさせることができるんだ」
「それは、私が……政治の道具にされるということ、なのですね」
「端的に言えば、そうだ」
皇太子殿下は私を傷つけないように、言葉を選びながら話をしてくれた。神子と愛し子が揃った時は、どの時代よりも繁栄したそうだ。それも、神子、愛し子を手に入れた一族も同様に。皇家に生まれる神子が外部へ嫁ぐ、婿養子に入る、ということは
少なかった分、愛し子の話は広がってくる。
「独占したい、と邪なことを考える輩も、いないとは言えない」
「ユーフェミアを無理やりにでも、ということですね、殿下」
「そういうことだ」
嫌な感覚が身体を支配する。自分が、誰かの道具にされるという事実が、恐ろしい。私に価値などない、そう言いたいのに。
「また、誰かの道具にされる、その可能性があるのですね」
私が、あの国で人々のヘイトを集める道具にされたのと同じように。
「どうすれば、いいのですか」
オリヴァーが、硬い表情のまま殿下に問う。
「オリヴァー、陛下はお前に爵位を与えるつもりだ。言いたいことは、わかるな?」
「はい、殿下」
何かを決意したような顔になったオリヴァー。きっと、私が知らない話を、交わしていたのだろう。
「ユーフェミア、我々皇室は君の後ろ盾になる。少しでも力になれるといいのだが」
「殿下、もったいなきお言葉です。私のようなものに、ご助力をいただけるとは……身に余るものではないでしょうか?」
「気にすることはない。もともと、オリヴァーのためにもそうするつもりだったからな」
「殿下、それ以上は」
「わかってるよ、オリヴァー」
皇太子殿下の言葉を途中で止めたオリヴァーを、不思議に感じるが、言われたくないことがあったのだろうと、自身を納得させた。
「ユーフェミア、困ったことがあればいつでも言ってくれ」
「ありがとうございます、殿下」
優しい笑みを浮かべた皇太子殿下との会話を終え、私はオリヴァーに連れられてお屋敷へ帰ることとなった。帰り道の馬車内、オリヴァーの顔は少し強ばっている。
「オリヴァー……何か、あった……の?」
何かがあった、と断定できずに、変な聞き方になってしまった。私の言葉に、パッと顔をあげた彼は焦ったように首を振る。
「わ、私には、言えない……?」
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