ゆかりさんとわたし

3話 ゆかりさんとわたしと、校舎裏にて

まったくもう……

　
　
「まったくもう……」


　夕食の後片付けをしながら、わたしはゆかりさんに文句を言います。
　涙を浮かべるほど笑わなくてもいいのに……。
　そんなゆかりさんは休憩中です。

　霊体となったゆかりさんは、とても疲れてしまうとかで声を出そうとしません。
　真言やお経、呪術など、日本では古くから言葉に霊的な力が宿ると信じられているとか。
　言霊は森羅万象通ずるとも書かれた文献まであるくらい、声を乗せた言葉には特別な力が宿るのだそうです。
　ゆかりさんが思うように言葉を発せないのも、霊体ゆえなのでしょうか。

　もっともわたしは、そういう逸話を基にしたアニメやＳＦ漫画をゆかりさんに見せてもらった影響でそんな風に考えているのですが、とにかく。
　ゆかりさんは霊体になる以前のように声を出せなくなり、だから普段は筆談や手話やジェスチャーで想いを伝えてくるのですが……。


「笑い過ぎで疲れてしまうだなんて。まったく……」


　笑い声を必死で抑えようと頑張って、それでも堪え切れなかった結果、ゆかりさんはぐったりと座り込んで卓袱台にもたれかかってしまいました。
　普段は率先してやりたがる家事も、わたし任せにするくらいの疲労困憊具合です。
　原因がわたしであることを思うとあまり強く言えませんが、しかし気を付けてもらいたいものです。


「片づけ終わったよ、ゆかりさん。今日はもうお風呂に入ってゆっくり休みなさい。まったくもう」


　卓袱台に突っ伏すゆかりさんの正面に腰を下ろして、項垂れる彼女に声をかけます。
　ゆかりさんはごそりと緩慢な動きで顔を上げて、ついでにスケッチブックを立てて紙面をわたしに見せてきます。


〝告白とラブレター。みぃちゃんはどちらがより好み？〟
「懲りていないのっ？」


　思わず強い調子で言ってしまいましたが、ゆかりさんは楽しそうな微笑みをちらりと覗かせるだけでした。
　反省の色がまったく見られません。

　ゆかりさんはたまに子供っぽい一面があります。
　今がその時です。とても可愛いです。
　しかし、ゆかりさんの身体のことが関わっているとなると、気にせざるを得ません。

　わたしは困り顔になって、一応言っておきます。


「……心配しているということを忘れないでね、ゆかりさん。小さなことでもゆかりさんに何かあって欲しくないの」


　病気の身の上であった以前は、まだ医学の力で対処できたでしょう。しかし、ゆかりさんは生霊。
　良く分からない存在と化した今の彼女に何かあったらと思うと、気が気でないのです。

　ただでさえ、彼女の肉体は今も病室で眠りに就いていて、確かにそこで生きていて……。
　もし、外に飛び出たゆかりさんの魂に何か不測の事態が起こったら、残された肉体はどうなるのでしょう。
　ゆかりさんの命の行方は……。

　それを思う時、わたしはいつも胸がきゅうっと痛くなります。
　ようやく手にした自由を謳歌する今のゆかりさんに、ベッドに縛り付けられた病弱な肉体に戻って欲しい、だなんて口が裂けても言えません。
　わたしもそんなこと望んでいません。
　
　ですがしかし。
　今のゆかりさんを認識できるのはわたしひとりきりで……。
　何かあった時何とかできるのはわたしだけで……。
　わたしの采配でゆかりさんがどうにかなってしまうと思うと、不安が込み上げて来て仕方がないのです。

　だというのに。
　それをすべて知っているはずなのに。
　あくまでもゆかりさんは晴れやかな笑みを口元に浮かべて頷くだけ。

　なんでこんなに楽しそうなんだろう？　
　どうしてそんな風に笑っていられるの？
　ゆかりさん自身のことなのに……。

　そんな質問が口をつこうとして、


「……はあ」


　わたしは、その全てをため息に変えて吐き出します。

　落ち着きましょう。
　それは言ってはいけないことです。聞いてはいけない質問です。
　だってそれは、ゆかりさんの信頼を裏切る言葉だから。

　彼女が穏やかな笑みをわたしに向けてくれる限り。
　わたしに自分の全てを託してくれる限り。
　わたしは決して弱音を吐いてはいけないのです。

　不意に高鳴った心臓を深呼吸でなだめていると、ゆかりさんは慈しむような表情でじっと待っていてくれます。
　きっと全てを察した上で、それでも待っていてくれます。
　わたしはそんな彼女にもうあまり無理をさせたくないので、変に反発せずに大人しく質問に答えることにしました。