Boundary Balance ー世界を量る少女は教室ではよくしゃべるー

あの時は

ヤモリの尾が、ゆっくりと左右に揺れる。
咲夜の足元で、まるで心拍を測るみたいに。
沈黙が続く。
文化祭の音だけが、遠くから柔らかく流れてくる。
湊が、先に口を開いた。
「……驚かないんだね」
「え？」
咲夜は瞬きをする。
「なにが？」
「僕がここにいること」
咲夜は少し考える。
「……びっくりはしてる」
正直な声だった。
「でも、月代くんって」
言葉を探すように、視線を落とす。
「なんか……こういうところにいそう」
湊が、少しだけ笑う。
「どういうところ？」
「静かなところ」
咲夜は、研究棟の廊下を見回す。
「図書室とか、資料室とか」
「人があんまり来ない場所」
その言葉に、湊の表情がほんのわずかに揺れる。
「……覚えてるんだ」
「覚えてるよ？」
咲夜は首を傾げる。
「なんで？」
湊は、少しだけ視線を外した。
その瞬間。
咲夜の中で、記憶がほどける。
＊＊＊ 回想 ＊＊＊
春の終わり。
放課後の図書室。
窓が少しだけ開いていて、カーテンが揺れていた。
咲夜は、脚立の一段目に立っていた。
「んー……届かない」
上段の棚にある本を取ろうとして、背伸びをしている。
ぐら、と体が傾いた。
「危ない」
後ろから、手が伸びる。
咲夜の肩を、軽く支える。
振り返ると、湊がいた。
「大丈夫？」
「うん……ありがとう」
咲夜は脚立から降りる。
「月代くん、本読むんだ」
「まあね」
湊は、棚から一冊抜き取る。
それは、境界学の入門書だった。
「難しそう」
咲夜は、表紙を覗き込む。
「こういうの、好きなの？」
湊は少し考えてから言った。
「……好きっていうより」
「気になる」
「なにが？」
咲夜は、素直に聞く。
湊は、ページをめくる手を止める。
「境目」
「さかいめ？」
「うん」
彼は、窓の外を見た。
校庭では、運動部が走っている。
笑い声が聞こえる。
「人が、どこから変わるのか」
「どこまで同じでいられるのか」
咲夜は、しばらく黙ってから言った。
「……難しいね」
「そうかな」
「うん」
咲夜は笑う。
「私は、そんなに考えたことないや」
湊が、少しだけ驚いた顔をする。
「なんかさ」
咲夜は、棚にもたれる。
「変わっても、その人はその人じゃない？」
「……」
「月代くんは月代くんだし」
「私が急に金髪になっても、私だし」
「それはかなり変わってると思う」
「例えだよ！」
咲夜は笑う。
その笑いに、図書室の静けさが少しだけ柔らかくなる。
湊は、本を閉じる。
「……そうだね」
その声は、とても小さかった。
＊＊＊ 現在 ＊＊＊
咲夜は、はっとする。
目の前にいる湊が、その時と同じ顔で立っている。
「……図書室」
咲夜が呟く。
湊は頷く。
「覚えてる？」
「うん」
咲夜は笑いかけて。
そして、少しだけ笑みが薄れる。
「……でもさ」
「月代くん」
「さっきの話」
「鍵とか、境界とか」
言葉を選びながら続ける。
「なんか」
「……遠い話みたい」
湊は、静かに聞いている。
咲夜は続ける。
「同じ学校で」
「同じクラスで」
「文化祭やってるのに」
「……全然、違うところにいるみたい」
その言葉は、無意識にこぼれた。
聖光の冠が、ほんのわずかに息を止める。
鉄律の法典は、視線を伏せたまま動かない。
湊は、少しだけ微笑む。
「咲夜」
名前を呼ぶ声が、柔らかい。
「さっきの話、覚えてる？」
「境目の話」
咲夜は頷く。
「人が、どこから変わるのか」
湊は、一歩だけ近づく。
「僕はね」
「まだ分からない」
「……え？」
「どこまで同じでいられるのか」
湊の視線が、まっすぐ咲夜を捉える。
「それを、確かめに来た」
咲夜の胸が、小さく鳴る。
「……誰を？」
湊は、少しだけ笑う。
悲しそうに。
「君を」
沈黙。
咲夜は、言葉を失う。
ヤモリが、咲夜の靴先にもう一度触れる。
「でも」
湊は続ける。
「安心した」
「君は、あの時と同じことを言った」
咲夜は、混乱したまま立っている。
「……何が？」
「変わっても、その人はその人だって」
湊は、ゆっくり息を吐く。
「だから」
「たぶん」
その言葉は、誰にも届かないくらい小さかった。
「君は、鍵なんだと思う」
聖光の冠が、わずかに目を見開く。
鉄律の法典の指先が、かすかに震える。
咲夜は。
ただ、首を傾げる。
「……？」
理解していない。
本当に。
ただ、少しだけ。
胸が、痛いだけだった。