悪役令嬢は推しを愛でるのに忙しいので婚約破棄して構いません！～『推し活工房』を作って聖遺物を販売中！

１１ 悪役令嬢、ヒロインと健全に推しを語る

　ソフィアが仲間に加わってから、推し活工房は一気に活気づいた。
　彼女は社交界での人脈を活かし、次々と顧客を呼び込んでくれる。

「アルマデリア様、今日も予約が五件入りましたわ！」

　店の奥で帳簿を整理していた私に、ソフィアが嬉しそうに報告する。

「本当？　ありがとう、ソフィア」
「それに、宮廷楽団の聖影札パシャ・コレクト、すごく評判がいいの！　やっぱり音楽家の方々も素敵だもの……」

　ソフィアは自分の推しである、宮廷楽団の弦首席奏者の聖影札パシャ・コレクトを、胸に抱きしめる。

　――推しを語る時の顔って、本当に幸せそうだ。

　私がその幸福な光景に目を細めた刹那、店の扉に吊るされた銀の鈴が、清冽な音を奏でた。

「いらっしゃいませ。……あら、貴女は」

　そこに立っていたのは、春の朝露を纏った白百合のような少女――エリーゼ・ミラベル。
　原作における正ヒロインであり、私の破滅の引き金となるはずの存在。

「エリーゼ？」

　エリーゼは、畏怖と期待が混じり合った瞳で、店内に並ぶ聖遺物を見つめている。

「アルマデリア様……お邪魔してもよろしいでしょうか？」
「もちろんよ。どうぞ、入って」

　私は席を立ち、エリーゼを迎えた。
　エリーゼは店内をゆっくりと見て回る。並ぶ聖影札パシャ・コレクト、美しく陳列されたグッズの数々。

「素敵……こんなに素晴らしいお店だったんですね」
「ありがとう。でも、こんなところに来るなんて、どうなさったの？」

　エリーゼは少し頬を染めた。

「実は……私も、お願いがあって」
「お願い？」
「はい。私も……応援したい方がいるんです」

　その言葉に、私の心臓が跳ねた。

　――エリーゼの推し？

　原作では、この先の彼女は、王子や騎士たちと恋に落ちる。
　でも……応援したい、という言い方は、恋愛感情とは少し違う気がする。

「その方の聖影札パシャ・コレクトを、作っていただけないでしょうか」

　エリーゼが真剣な顔で尋ねる。

「もちろんよ。でも、どなたの？」

　エリーゼは少し躊躇してから、小さな声で言った。

「学院図書館の、司書の方なんです」
「司書？」

　ハイネ・グレイ！ 
　私の記憶の断片が、鋭く反応した。
　原作では隠しルートとして密かに愛されていた、孤独な知性の守護者。

「その方は、とても親切で……いつも私の研究を助けてくださるんです」

　エリーゼの目が、優しく輝く。

「文献を探すとき、どんなに古い資料でも見つけ出してくれて。お話も博識で、いつも新しい視点をくださるんです。それからハイネ様が古い書物を捲る時の、あの指先の乾燥具合……そこに知識への渇望と献身を感じて、胸が締め付けられるんです」

　その早口の語りは、まさに推しを語る時のものだった。

「それで、いつも感謝の気持ちを伝えたくて。でも、どう表現すればいいか分からなくて……」

「――分かるわ」
　私は頷いた。
「その気持ち、すごく分かる。言葉だけじゃ足りない時ってあるわよね」

「はい！」
　エリーゼが嬉しそうに頷く。
「アルマデリア様のお店のことを聞いて、これだと思ったんです。形に残るもので……いつも感じていられればって」

「素敵よ、エリーゼ。その気持ち」
　私は彼女の手を取った。
「ハイネ様の聖遺物、必ず素敵なものを作らせていただくわ」

「本当ですか！？　ありがとうございます！」

　エリーゼの顔が、ぱっと明るくなった。

　それから、私たちは店の奥の小さな応接スペースで話し込んだ。
　ユーフィが淹れてくれた紅茶を飲みながら、エリーゼは語り続ける。

「ハイネ様は、本当に素敵な方なんです。いつも穏やかで、でも必要な時はきっぱりと意見をくださって」
「ふふ、エリーゼの推しね」
「推し……ですか？」

　エリーゼが首を傾げる。

「ええ。憧れの人、応援したい人のことよ。恋愛感情とは違う、でも大切に思う気持ち」
「推し……」

　エリーゼはその言葉を反芻する。

「素敵な言葉ですね。そう、まさに、推しです。私、ハイネ様が幸せであってほしいと、いつも願っているんです」
「それが――推し活よ」
　私は彼女に同調するよう微笑んだ。
「その気持ちを大切にして、応援する。私たちのやっていることなの」
　エリーゼは目を輝かせた。
「アルマデリア様も、推しの方がいらっしゃるんですか？」

　――来た。
　この質問を待っていた。
　私は少し頬を染めながら、小さく頷いた。

「ええ……いるわ」
「どなたですか？」

　エリーゼが身を乗り出す。
　私は躊躇した。でも、ここまで来たら隠す必要もない。

「レイナルド卿よ」
「レイナルド卿！？」

　エリーゼが驚いた声を上げる。

「でも、アルマデリア様は王太子殿下の婚約者では……」
「殿下はどちらかというと共同出資者ね。でも、レイナルド卿は私の推しなのよ」

　私は自分の鞄から、小さな聖影札パシャ・コレクトを取り出した。
　レイナルドの聖影札パシャ・コレクトだ。
　もちろんいつも持ち歩いている。

「彼は私を疑っているけれど、その疑いこそが彼の職務への誠実さの裏返しなの」
　聖影札パシャ・コレクトを見つめながら、私は続けた。
「私に冷たい視線を向ける時、彼の瞳の虹彩がわずかに収縮する……その瞬間、私は、私だけが知っている彼の冷たさを観測できて幸せなの……」

　エリーゼは優しく微笑んだ。

「――素敵です、アルマデリア様。その気持ち、とても尊いです」
「ありがとう、エリーゼ」

　私たちは顔を見合わせて、笑った。
　――原作では敵対していた二人が、今は推しを語り合っている。
　この光景は、原作にはなかった。

「……貴殿らの会話は、暗号か何かか？」

　振り返ると、入り口にレイナルドが立っていた。
　彼は呆れた顔で、しかしどこか安堵したように息を吐いた。

「……てっきり……まあ、杞憂だったようだな」

　レイナルドが何を心配しているのか、私は気が付いてしまった。
　たぶんアルマデリアがエリーゼとこういう形で接触するシナリオは、この世界に存在していなかった筈だから。

　ま、ある意味では戦いね。
　どちらの推しがより尊いかという、聖戦。