悪役令嬢は推しを愛でるのに忙しいので婚約破棄して構いません！～『推し活工房』を作って聖遺物を販売中！

１０ 近衛騎士、理解不能な令嬢を監視する ※レイナルド視点

　アルマデリア・エルデンベルクという令嬢は、危険だ。

　それが、レイナルド・シュタイナーの率直な評価だった。

　彼女は陰謀を巡らせるタイプの悪女ではない。
　かといって、無害な理想主義者でもない。
　熱に浮かされた狂信者――そう表現するのが、最も近い。

　……なぜ、あれほど堂々としていられる。

　レイナルドは、王太子の護衛を終えた深夜、ひとり、寮の自室の執務机に肘をつき、提出された事業計画書の控えに視線を落としていた。

　資金繰りは現実的。
　供給ラインも堅実。
　そして最も厄介な感情論が、意図的に排除されている。

　——それが、気に入らない。
　理想を語る者ほど、現実から逃げるものだと思っていたが。

　彼女は違うようだった。
　夢を語りながら、同時に数字を叩く。

　しかも、その全てが――誰かを独占しない愛、などという、理解不能な理念のためだというのだから、なおさら始末が悪い。
　愛とは忠誠であり、命を賭して手に入れるものだと思っていた。
　だが、彼女の言葉によると、ただそこに在るだけでいい。
　……そんなものが、果たして愛と呼べるのか？

「推し活、か……」

　小さく呟き、鼻で笑う。

　彼の敬愛の対象である王太子を、騎士を、偶像として祀り上げる文化。
　本来なら、王家の権威を損なう危険思想だ。

　ただの絵にそれほどの情熱を傾けられるものだろうか？
　私の肖像を抱き、涙を流す女たち。……正直気味が悪い。
　だが、彼女たちの瞳に宿っていたのは、絶望ではなく、明日を生きるための活力だった。

『これがあれば、明日も頑張れます』

　だからこそ、自分が監視役に付いた。
　殿下の判断が誤りであれば、止めるのは自分の役目だ。

　——そう、思っていたはずなのに。

「人員が足りない、と指摘した時の顔……」

　思い出して、無意識に眉を寄せる。

　悔しさ。
　焦り。
　それでも、逃げない覚悟。

　あの瞬間のアルマデリアは、
　王子の婚約者でも、公爵令嬢でもなく——一人の責任者の顔をしていた。

　彼女があそこまで必死になるのは、なぜだ？
　殿下の婚約者としての地位を固めるためか？
　……いや、あの瞳は、もっと純粋な何かを見ていた。 
　いわば、殿下への、狂気じみた献身。
　
　彼女は殿下の威光を広めるためなら、悪女の汚名さえ厭わないというのか。
　……だとしたら、あまりに愚かで、そして眩しい。
　厄介だな……。

　守るべきは王家。
　切り捨てるべきは、危険な芽。

　だというのに、自分は彼女に改善案を提示してしまった。
　潰すためではなく、続けさせるために。

　気づけば、彼女の事業が失敗しない前提で、思考している。

「……愚かな」

　吐き捨てるように呟き、レイナルドは立ち上がった。

　窓の外、学園の尖塔に冴え冴えとした月がかかっている。

　アルマデリア・エルデンベルクは、間違いなく嵐の中心に立つ女だ。

　だが——もし、彼女の説く理想が現実になるのなら。

　それは、剣で守るだけでは救えなかった者を、別の形で支えるということになる。

「……監視は、続ける」

　それが、騎士としての義務だ。
　それ以上でも、それ以下でもない。

　そう、言い聞かせながら。

　レイナルド・シュタイナーは気が付かなった。
　この時すでに、自分が、推し活という新たな思考へ、片足を踏み入れていることを。

　——しかも、かなり深く。