幻獣使いの英雄譚

激動編

村丸ごと奪取

　月明かりの光を頼りに、漆黒の翼が北に向け飛ぶ。

　漆黒のグリフィン、ルドラがユキトとココを乗せ、旧ケディミナス教国の辺境に位置する村へと急ぐ。

「怖くないかい？」

　ユキトの前に抱かれる様に、ルドラに乗せられたココに聞く。

「うん、気持ち良いよ」

　ヘリオスの街を出て二時間、そろそろココの村が見えてくる筈だ。

　やがてユキトの広範囲探知が、村らしき反応をとらえる。

「多分あそこだな」

　ユキトはルドラに指示を出す。

「あっ！ココの村です！」

　暗い中、月明かりに照らされた村が見えると、ココが指差して教える。

「ルドラ、静かに村の真ん中に降りてくれ」

　ルドラはゆっくりと降下して行くと、フワリと村の中心部に降り立った。

「さあ、ココの家に案内してくれるかな」

　ココをルドラから抱いて下ろすと、ココの家に案内を頼む。

「うん！ユキトお兄ちゃん、こっちだよ」

　ココが走りだすのをユキトが追いかける。

　ココが一軒のボロボロで今にも倒壊しそうな家に走り込む。ユキトもその後を追って中に入った。

　家は一間で、粗末なベッドが二つ並んでいる。そのひとつにココの母親だろう女性が寝ていた。
　もう一つのベッドには、5歳位の小さな女の子が寝ている。

「お母さん！お母さん！大丈夫？！」

　ココが母親の側で話し掛ける。
　ユキトは、直ぐにハイヒールをかける。すると少し顔色が良くなったので、もう一度ハイヒールをかけると、眠っていたココの母親が瞼を開けた。

「……ココ、ココなのね。良く無事で……」

「お母さん！」

「ココ、もう大丈夫だよ。消化に良い食べ物をサティスが作ってくれてるから、先ず食事にしよう」

　ユキトは、テーブルに鍋ごとスープを取り出すと、お皿に取り分けていく。

　ココの母親がベッドから上半身を起こす。

「あの……、あなたは？」

　部屋でテーブルの上にスープを並べるユキトを見て、ココの母親が聞いてきた。体を起す事が出来ることに驚きながら。

「お母さん！ユキトお兄ちゃんが助けてくれたの。お母さんの病気も治してくれたの！」

　母親が元気になっているのを見たココが、嬉しそうにユキトを紹介する。

「僕はユキトと言います。ヘリオスでココちゃんを保護しました」

「ありがとうございます。私はミレイと言います。この度はココを助けて頂いたばかりか、私の病気まで治療して頂いて、ですが、この家には払えるお金が有りません」

「安心して下さい。治療費なんて頂きませんよ。これは僕の偽善ですから。気にしなくて大丈夫ですよ。それより何かお腹に入れておきましょう」

　そうユキトが言ったとき、ココの妹だろう小さな女の子が目を覚ました。

「……う～ん。……良い匂いがする」

　そう言うと、ガバッと起きてキョロキョロと部屋の中を見渡す。

「あっ！」

　テーブルに置かれたスープを見つけると、ベッドから跳び下り走り寄る。

「ココちゃんの妹だね。お腹すいただろどうぞ。スープはたくさんあるから、おかわりしてね」

「ミミは、ミミなの！スープ食べて良いの！」

「どうぞ、たくさんおあがり」

　ユキトはミレイとココもテーブルに座らせ、食事をとらせる。

　ユキトはココの家を出ると、ココに場所を聞いていた村長の家へ向かう。

　村長と面会したユキトは、村を離れヘリオスへ移住を望む者がいれば受け入れる旨を伝える。
　村長は、村民全員の移住を望んだ。この村は、人口150人にも満たない小さな村で、この間の魔物の氾濫で畑は荒れ、まともに収穫が出来なかったそうだ。村の備蓄も尽き、旧聖都へ支援を要請したが、なしのつぶてで、村民全員が餓死するのを待つばかりだったそうだ。

「わかりました。村長さん、各家を廻って説明したいので、一緒にお願い出来ますか？」

「ええ、勿論。お願いします」

　ユキトと村長は、一軒一軒周り、病人が居ればその度、治癒していった。

　二時間後、村の広場に集まる様にお願いして、一旦ココの家に戻る。


　ユキトが家に入ると、ミミがベッドの上で、食べ過ぎてパンパンになったお腹を、苦しそうにさすっていた。

「ユキトお兄ちゃん！スープ美味しかったよ！」

　ココがユキトの胸に飛び込んでくる。
　ユキトはココを受け止めると、ココに持って行く荷物をまとめるように言う。

「ミレイさんも動けるようになったみたいですね。家具なんかも持って行きたい物が有れば言って下さい」

　収納魔法があるので、遠慮しなくて良いと伝える。
　幾つかの家具ごと収納して行くと、一間の部屋は直ぐにガランとした何もない部屋になった。

「広場にゲートを設置するので、準備が出来たら広場に来て下さい」

「……うぅっ、ミミは動けないの」

　ユキトが広場に行こうとした時、ミミが呻くようにユキトに助けを求める。

「じゃあミミちゃんは僕と行こうか」

　ユキトは苦笑しミミを抱っこする。

　ユキトは、もう一度各家を廻って、持ち出したい家具を収納して行き、全員が広場に集まっている事を確認するとゲートをヘリオスに繋げる。

「では皆さん、順番にゲートをくぐって下さい」

　全員がゲートをくぐったのを確認すると、ユキトはゲートを撤廃する。

「クルルッ」

　ルドラがユキトのもとに近寄る。

「キャ！」

　ミミがルドラに気づき悲鳴をあげる。

「大丈夫だよ、ミミちゃん。この子はルドラ、僕の友達なんだ」

　ユキトに抱きついていたミミが、恐る恐るルドラを見る。

「お友達なの？」

「あゝそうだよ」

　ユキトがにっこり笑ってルドラを撫でると、やっとミミは安心したようだ。

「ルドラちゃん！ミミは、ミミなの！よろしくなの！」

「じゃあ僕達もヘリオスへ行こう」

　ユキトはミミに、そう言うとルドラに触れヘリオスへ転移した。

　この日、旧ケディミナス教国の辺境にある村から住民が消えた。この事が発覚するのは暫く後のことになる。