攻略対象の婚約者でなくても悪役令息であるというのは有効ですか

中屋沙鳥

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14.主人公にはこの世界の記憶があるのか

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　アルフレッドはアラステアのために王族が使える特別室を借りて、ランチを取るように手配をした。スープで汚れた制服も、そこで着替えることができた。
　王族の特別室であれば、内密の話もしやすい。そう、クリスティアンの夢の話をすることもできるだろう。アルフレッドはそう判断して、その部屋を用意させたのだ。
しかし、アラステアは食欲がなく、ランチを食べる手も止まりがちだ。
　アラステアは、主人公にぶつかられて言い掛かりをつけられても適切な対応ができなかったことで、酷く落ち込んでいた。ジェラルドのようになろうと思っていたのに、全然そのように行動できていない。

「やはり僕は、主人公を虐げる悪役令息だと言われるようになるのでしょうか……」
「今回の件については、アラステアの対応は間違っていないよ。あの場面で無暗に反論をしていたら、主人公の思う壺だっただろうからね。カフェテリアでは、どう見ても主人公の方がぶつかってきている。下位貴族が僕たち上位貴族にあんなふうに噛みついてきたら、罰を与えなければならなくなるのだから」

　うなだれるアラステアの頭を、ローランドは優しく撫でて慰めてくれる。

「そうだな、主人公はアラステアを狙って今回のことを仕掛けた可能性がある。今後はもっと注意する必要がありそうだね」

　クリスティアンはそう言って、考え込むような様子を見せた。
　サミュエルとティモシーがアルフレッドの側近である以上は、主人公が篭絡できる可能性が高い攻略対象はエリオットということになる。
　ただし、物語の通りになるとは限らない。クリスティアンはこれまでも、物語の流れを変えるべく、動いてきたのだ。
　レイフはともかく、主人公がエリオットと結ばれること自体は、別に問題ない。
　悪役令息とされるローランドとアラステアの断罪劇さえなくなれば、それで良いのだ。

「あの、レイフ殿下がいらっしゃる場面で、どうして僕を狙おうと思ったのでしょう。僕はレイフ殿下とはお知り合いではないのに……」
「そういえば、そうだね」

　アラステアの疑問に、ローランドが頷いた。確かに、物語の『強制力』であったとすれば、主人公はアラステアではなくローランドにぶつかることになっただろう。しかし、実際には主人公はアラステアにぶつかっている。しかも、故意にぶつかった可能性がある状況でカフェテラスの騒ぎは起きているのだ。

「そのことで、一つ気になっていることがあります」

　クリスティアンは、アルフレッド、ローランドそしてアラステア、三人の顔を確かめるように見ると、言葉を続けた。

「わたしは、あの主人公にも、この物語の記憶があるのではないかと疑っています」
「ふむ、どうしてそのように思ったのだ？」
「はい、入学式の日に主人公とアルフレッド兄上の『イベント』が発生する場面で、兄上のことを王族だと知って、話をしていました」
「そうであったな。まあ、王子の顔を知っている者は多いだろう。主人公は次に、迷いなくレイフに近づいていったようであるしな」

　クリスティアンの言葉に、アルフレッドは常識的な答えを返す。
　
「そう、わたしもそう思っていたのです。彼は王族に興味がある、学院では下位貴族でも近づくことができるから、その機会を捕らえようとしているのだと。
　しかし、どうやら主人公は、わたしのことを王族だと認識していないようなのです」
「それは、クリスティアンのことが好みではないだけではないの？」
「ふふふ。確かにそれはそうかもしれない」

　ローランドから茶々が入るのを往なしながら、クリスティアンは話を続けた。

「だけどね、今日のアラステアにぶつかった時のことを考えてみてください。明らかにわたしが巻き込まれても良いという行動だったでしょう？」
「あ……。確かに、以前の僕だったらクリスティアン殿下のいる方へ転んで、大変なことになっていたと思います」

　クリスティアンの問いかけに、アラステアは頷いた。
　ローランドと祖母に鍛えられたおかげで、アラステアの体幹は少々のことでは揺るがなくなっている。しかし、もしも入学してきた当時のアラステアであれば、ランチプレートをクリスティアンにぶちまけて、転んでいたことだろう。
　クリスティアンに火傷でもさせていれば、主人公もアラステアも罰せられることになっただろう。

「そう、王族を間接的にでも害したということになれば、レイフ兄上が庇ってもただでは済まないでしょう」
「いや、王族をそのような目に遭わせても大丈夫だと考えるぐらい、奴に常識がない可能性もあるぞ。我に対しても大層無礼であったからな」

　クリスティアンの言葉には説得力があるように思えたが、アルフレッドの言葉に皆反論できず、黙り込むことになってしまった。
　
　

「次のイベントは、ダンスの合同授業で誰のパートナーになるかですね。少し様子を見るしかなさそうです」

　いずれにしても、主人公にこの世界の記憶があるのかないのかということについては、確定的な証拠があるわけではない。
　その日は、その可能性もあることで観察を続けていくということが結論になった。

　しかし、イベントを待たずして、事態は動いていくことになる。
　カフェテリアでの接触から間もないころ、学院の中にとある噂が立ち、主に下位貴族の中に広まり始めたのだ。

　それは、「アリーという伯爵令息が、婚約者と仲の良い男爵令息に卑劣な攻撃をしている」というものだった。

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