骨董屋の主人

６

『だから縛って良いと、俺自身が言っているのだから。若造は簡単に俺の主になれるのう』
　俺自身が望むのだからと、タマは言っている。
　うん。タマって呼んで良いって言われたから、この妖は僕の中ではもうタマだ。
『俺も若造ではなく、勇と呼ぶか。その方が良いな、うむ。ほれ、サッサと俺を指揮下に置け』
　タマは彼にそう言ってる。
　僕より先に彼の名前呼ぶとか、ずるい。
　まぁ、僕が恥ずかしくて呼べ無かったってだけなんだけど。
「梓より先に名前を呼ぶな。タマ、これで良いだろ？」
　え、そんだけ？
　なんか無いの？小説とかで有るような、契約みたいな言葉とか。
　あ、僕はただの小説の読み過ぎか。
『ふむ。誰かの指揮下というのは、なったことが無かったが。あんまり変わりも無いなぁ』
　タマもなんだか不思議そうな顔をしている。
「そこまで変化は無いだろ。普通だ。まぁ俺もタマ以外は居ないから、あんまり知らない」
　そっか、彼もそんなに詳しくは無いのかな。
「名前呼ぶだけ、なんだ」
「それだけで、妖は縛られるから。名前は一番短い呪だ。呪ってのは……あー、俺も詳しく説明が出来ないんだが……。梓は俺を呼んでくれないのか？」
　ポツリと呟いた僕に、しっかり返答してくれる彼。
　な、名前。せっかく知ったし。呼びたい。んだけど。
「あ、……勇、くん……」
　くんとか、要らないでしょ。僕ってば本当に駄目。
「君は無くて良いんだが。まぁ、梓の呼びやすい呼び方から、始めてくれたらそれで良い」
　笑顔を僕にくれる彼にドギマギして。あぁ、もう。駄目だ。恥ずかし過ぎる。
　っていうか、僕ちゃんと返事してない。
　いや待って、僕好きだって言われた？
　あれ？
　一緒に居たいとか言ってもらえはしたけど。ええーっと。ううん？
　でもタマは、勇くんは僕のことが好きだって言った、よね？
「どうした？」
　顔をのぞき込まれて、考え込んでたことに気付く。
　えと、僕はどうしたら良いんだろう。
　ただ彼の傍には居たいとは、思うけれど。言葉にして、それを伝えたら良いんだけど。
　僕を好きだって、思っても良いの？
　それとも単に幽霊とかで気になるから、傍に居てくれるだけ？
　あれ、それは最初で、途中から変わったって言ってた。よね？
「梓？何が気になる？教えてくれ」
　言わなきゃ伝わらない。それはわかってるんだけど。
　恥ずかしいんだよ。
『勇、お主梓にちゃんと気持ちを伝えておらんぞ。微妙な告白とも言えん。男ならしっかり言うとけ』
　あ、タマが言ってくれた。
　助かった……のか？
　あ、でも勇くんは、何かしまった、みたいな顔してるし。
「ごめん。気が逸ってた。ちゃんと言ってなかったな。俺は梓のことが、好きだよ。ずっと守りたいと、そう思う」
　うっわー。面と向かって言われたら、余計に恥ずかしくなった。
　体温が急上昇した気分。
「ぼ、僕は、その、あの……。本読んでるふりで、こっそり見てたりとか、しちゃうくらい、好きです」
　なんだ、僕の告白。
　これは無いでしょー。うわーん。もうなんだろう。僕ってば、言葉選んで選んでこれって、どうしよう。
「知ってた。いつも見ててくれたこと。だから、これからはこうやって、ゆっくり会話して行こう」
　バレてたー。僕が見てたのバレてた。
　は、恥ずかし過ぎる。もう僕自分で穴掘って埋まりたい。
『お互いに意識し合っておったのになぁ。難儀だなぁ。人間は』
　タマはそんな風に言ってるけど。
　タマだって、勇くんが僕のこと好きだって、さっき知ったはずなのに。
「猫は気楽だな」
　勇くん、タマに辛辣な気がする。
　僕には優しいのに。何で？
『おうおう。心が狭いの。梓と俺がずっと一緒だったからと、そんなに怒るな』
　え、そんなことで怒ってるの？
　だから辛辣なの？
「うるさいな」
　図星らしい。
「僕、この思いは絶対に言ったらいけないし、叶わないんだって、そう思ってた」
　僕は何だか饒舌になったみたいだ。
　さっきから、本当に色々しゃべってる。
「どうしてそう思ったんだ？」
　だって、勇くんはそう聞いてくれる。僕の言葉を、聞き逃さないでいてくれる。
　それが嬉しいんだ。
「だって男同士だし。初恋は実らないなんて、どこかで聞いたし」
　言わなきゃ伝わらないんだ。
　だから僕は言葉にするってことを覚えた。
　言えば勇くんから、返事が返って来る。そうわかったから。
「男同士は置いといて、初恋っていうのは、俺もだな。けどな、俺が人から聞いた話だけど、初恋は勝手がわからなくて、自分本位の考えをするから実らないんじゃないのかって。そう言ってた人がいてさ。んで、その人は大学の時に、初めて好きになった人が居たんだけど。その相手が何でも聞いてくれて、不満でも不安でも、全部受け止めてくれるから、今でも一緒に居られるんだって。だからさ、梓は何か有ればすぐに言って。俺がわかるまで、しっかり聞くから。梓がずっと出来なかったことも、俺と一緒にしてかないか？」
　勇くんの回答は、僕にはすごい物だった。
　え、そういう考え方も有るんだっていう。目から鱗って、こういうことなんだろうか。
「その人もさ、梓と同じで、他人を寄せ付けない様な人だった。人より力の強い人だから、余計に他人から離れてたのかもしれないけど。その人、恋人が出来て、ずっとしたことのなかったことが出来たのが、すっごい楽しいんだって。俺もそれほど色々してないし、経験もしてないから。だからさ、一緒に色々やりたい。そんで、梓が不安とか不満とか持ってたら、全部俺が受け止められる様になりたい」
　勇くんの語る人の恋人さんが、どれだけ器の大きな人か、僕には想像もつかない。
　でも、それを勇くんは僕にしてくれるって言うんだ。
　すごいと思う。
　僕のこと、タマから聞いて知ってるだけしか無いのに。そこまで思ってもらえるなんて。僕の幸運は、勇くんに出会って無くなったんじゃないかな。
　でも良いや。勇くんが居てくれるなら、僕はきっと幸せだ。
『ほうほう。言うのう。梓を泣かせでもしたら、八つ裂きにしようかと思うたが、心配いらんか。まぁ、俺は邪魔だろうから、消えておろうか。帰る時に呼べよ』
　そう言って、タマはフラリと歩いて行った。
　骨董屋から出てったけど、大丈夫だろうか。
「タマのことは気にするな。俺には居場所がわかるから。後、俺が帰る時には戻ってもらうから。梓？どうした？」
　ポロポロと零れる涙は止めたくても止まらない。
　どうしよう。勇くんが焦ってる。
　でも、僕はすっごく幸せで。だから涙が出てて。
「ぼ、くは、一生、独り、なんだ、って……」
　あぁ、もうしゃべれないよ。どうしよう。勇くんを慌てさせたくはないのに。
「っ、梓、ずっと俺が居る。一緒に居る。だから、これからは独りじゃない。タマも居るし」
　あぁ、わかってくれたんだ。
　僕が鳴いてる理由。良かった。
　フワリと抱き締められて。他人の体温をこんな風に感じることが出来るなんて。
　それさえも僕には初めてのことだから。嬉しくて。
　あぁぁ、どうしよう。涙が止まらないよ。
　抱き締められてるから、勇くんの服に僕の涙が染みてしまう。
　でも離してなんて言いたくない。僕はこの腕の中に居たい。
　なんて我儘で傲慢なんだろう。
　卑屈で臆病で、そんで我儘で傲慢なんて。僕に良いところなんて、一個も無いよ。
　なのに僕を好きで良いの？一緒に居るって言ってくれるの？
　僕は不安に思ってること、吐き出しても良いだろうか。
　僕の本性を知ったら、嫌いになられないだろうか。
「梓、人間って欲深いって、俺何度も言ってるけど。強欲で良いんだ。梓が欲しいと願うのが俺なら、俺はそんな梓をずっと守るよ」
　あぁ、どうしてだろう。
　どうして勇くんは、僕の欲しい言葉を、こんなに簡単に言ってくれるんだろうか。