美少女の顔に触りたい、月曜日

番外編

バレンタインはすぎたけど（２）

「僕、結構マリちゃんに好かれていると思ってたんですけど。この前一緒に遊園地行きましたし」
「は、え？　いつ？」
「そこは、まぁ、男女間のことなんで内緒です」
「いや、え、えーー……」

　小菊は不服そうに僕を睨んだ。

「それ、お姉ちゃんにいった？」
「いえ、別に言ってませんけど？　いやぁ。マリちゃんたら、どうやらネットスラング的な僕と仲良くって。最近の子供ってまじまんじですね」
「もー意味わかんない」

　呆れたように小菊はいい、頬杖をついた。
　図書委員様がそんな、だらっとした態度でいいのか。

　小菊が何も言わなくなったので、黄色い真四角の箱を開けることにする。

　中に入っていたのはチョコレートだった。
　……溶かしてハート型に固められたチョコレート。少々装飾過多気味で、チョコの上にはアラザンやらシュガーパウダーやらが盛りだくさんだった。

　見栄えは可愛くある。
　これぞ、女子高校生の手作り！　といわれたら「なるほどなぁ」と言うレベル。
　可もなく不可もなく……失礼か。

「これ、僕にですか？」
「嬉しいでしょ？」
「親衛隊にもあげたほうがいいんじゃないですか？」
「もう配った」

　さすが小菊。

「というより、作ったチョコレートを床にばらまいたら群がってきた」
　さすが小菊。
「効率的な方法で配ったんだね」

　プラス思考で褒めておいた。
　皮肉の通じない少女のような少年は、にっこりほほ笑んだ。

「まぁ、これは後で食べるとして」
「だから、無理だって」

「何も話してないですけど」
「お姉ちゃんからのチョコはないよ」

「……なんでそんな断言を？」
「だって、部屋になかったんだ。チョコレートとか、お菓子が入っていそうな箱が」

　なる……ほど。
　さっきからの小菊の強気発言は、そういった根拠からきているのか。
　というか、姉の部屋を漁るな。

「でも、隠しているかもしれないじゃないですか」

「ううん。お姉ちゃんいない時に、マリとボクで探したけれど、本当になかった。今日の朝も、特に変わったものを鞄に入れてる様子はなかったし、なんなら昨日もおとといも何かを作ってる様子が見えなかった。だから、今日、もし帰り道にお姉ちゃんに会っても、チョコレートはないと思った方がいいね」
　
　なんでそんなに愉快そうなんですか、小菊。
　頬をつねりたくなる衝動を、慈悲で抑え込んだ。

「あ、もしかして、多々良家のサプライズとかですか？　全員でだまして、結局僕にチョコレートをくれるんでしょう？」

「そんな君を喜ばすなんて面倒なこと、三人で協力してすると思う？」
　しないとおもうー。

　頭の中の僕は素直だった。
　ため息しか出ない。それか涙。体中の悲しみを表すものがあふれ出てくる。

　これが、涙？　僕、泣けたのか。
　ううううう。


「まだ僕じゃダメなんですか……小椿さん。こんな人格いっぱいの面倒な男じゃだめなんですか……。小椿さんが望むなら、ブラジルまで井戸を掘るのに」
「どっから出てきたのその発想は」

　小菊の突込みが耳に入らない程ショックを受けていた。
　ああ、こんな人格飽和人間でも、小椿さんからチョコを貰える―ーーなどと勘違いしていたからだ。
　
　だからショックを受けている。
　
　自分の身の程を知るべきだった。僕は、小椿さんに施しを貰えるような人間じゃなかった。

「チョコ、もう一個いる？　義理だけど……？」
「いるます」
「いるんだ」

　慈愛のチョコレートを一つ、口にいれた。