私の優しいお父さん

世界の形は

　決行は、お父さんが買い物に行った日だ。
　こっそり抜け出して、玄関で風を浴びてみる。それから危険を測りつつ、少し周囲を歩いてみる。
　そのくらいなら大丈夫だろう。きっと、知られる前に帰ることが出来る。
　根拠のない自信が、心の中で膨れた。
　
｢じゃあユマ、買い物に行ってくるね。良い子でお留守番してるんだよ｣
｢分かったわ。行ってらっしゃい｣
　
　普段通りを装い、笑顔で見送った。お父さんが外に出て、鍵の音を響かせる。いつもの寂しさも片隅に、小さな不安と好奇心が踊り出した。
　大冒険はしなくていい。ただ少しだけ、外の世界に足を置いてみたいだけだ。

　小さな罪悪感も胸に、扉に手をかける。ドアを抜ける前、お父さんは決まって一つ手順を踏んでいた。
　音を手掛かりにドアを手繰ると、突起に似た物体に触れる。回すと、記憶通りの音がした。

　扉を開く。隙間から入り込んで来た風が、肌を心地よく掠めた。そのまま全開にすると、爽やかな空気が私を包んだ。
　その瞬間、お父さんが言うほど世界は怖くはないのでは、と考えてしまった。

　耳を済ませ、音を感じる。木々の擦れ会う音や、川のせせらぎが普段より鮮明に聞こえる。
　聞き慣れない物と言ったら、遠くにある人の声くらいだろうか。楽しげにお喋りしているのが分かる。
　危険とはほど遠い声音に、外のイメージが狂いだした。

　一歩、また一歩、気配と音を感じながら進む。それを幾度と繰り返したが、身に災いは降りかからなかった。
　それどころか、段々歩く早さが増してゆく。顔には、自然と笑みが浮かんでいた。

　不意に、遠くから忙しい足音が聞こえてきた。それは急に迫り、対処を導きだす前に止まった。
　後ろから、ぐいと肩を引かれる。息を潜めていた恐怖が、一気に全身を包み込んだ。

｢君！　もしかしてナナミちゃんじゃないか！？｣
｢じゃないです、私はユマです……｣
｢もっとちゃんと顔を見せて。ほら、やっぱりナナミちゃんじゃないか｣

　翻された上、両肩をがっしり掴まれ身動きが取れない。正体不明の人間を前に、足が竦んだ。

　優しいお父さんの笑顔が浮かぶ。何かあったら大変だ、と言った静かな声が恋しくなる。
　やっぱり、お父さんの言うことを聞いておけば良かった。そう後悔した。
　何度だって謝る。それに、もう一生外に出ないと約束もする。だから。

｢怖いよ！　助けて、お父さん！｣

　叫んだ声は、空に大きく広がった。

　何度も叫ぶ。『お父さん』と声を張り上げる。こんな大声を出すのは人生で初めてだ。
　それほどに恐ろしかった。何気ない生活の安らぎを、改めて思い知るほどには。

｢ユマ！｣

　数秒して、お父さんの声が聞こえた。いつもより大きな声が、焦りや緊迫感を教える。対照的に、私は安堵してしまった。

　お父さんが息をハッと吸い上げる。空気からも動揺が伝わってきた。何が起こっているのか、全く理解できない。

　私を掴んでいた、男の右手が離れた。と思いきや一人で話し出す。他者の気配はなかったが、確実に誰かに話かけていた。

｢男を絶対に逃がすな！　確保しろ！｣
｢お父さん！　どうしたの、お父さん！｣

　空気が凍っている。緊張した空間に、恐怖が隠せない。男を振り払って逃げようとした矢先、衝撃的な言葉が飛び込んできた。

｢ナナミちゃん、あいつは君のお父さんじゃない！｣

　体が硬直する。何の冗談だと逃避しつつ、空気感がそれを認めなかった。
　男の両手が再び私の肩を抱く。そのまま引き寄せられ、耳元ではっきり告げられた。

｢あいつは君を誘拐した悪者なんだ！　ここは危ないからこっちに来なさい｣

　もう、何がなんだか分からなかった。お父さんの声を求めたが、一言も聞こえてこなかった。
　それどころか別の声が増えて、周囲は騒がしさに包まれた。

　――危険がいっぱいある。その言葉を信じれば良かった。大好きなお父さんを、信じれば良かった。

｢や、やだ……お父さん！　ねぇ、お父さん！｣