雨とえび天

最終話

　母の顔が見えなくなり、変わりに雨音が響きだす。現実世界に帰ったのだと、すぐ把握した。脳はまだ霧に包まれていたが。
　快適な室温と、崇拝すべき薬のお陰で、痛みが大分撤退している。寝ぼけ眼で起き上がると、

｢ウワァ――――！｣

　と旦那の雄叫びが聞こえた。出所はお隣のキッチンからだ。何事かと急速に意識が冴えだす。瞬間、気付いた。

　雨の音だと思ってたけど、これ揚げ物の音だ。

　音の中、旦那が現れる。ハイネックには、芸術的な模様が描かれていた。

｢あ、起きた？　今海老天作ってみてるんだけどさ……揚がったかどうやって確認するの？｣

　調べたら出るかな……と半分独言し、スマホを手に取る。検索ワードに苦戦しているのか、打っては何度か首を傾げた。

｢……急にどうしたの？｣
｢え？　前に言ってたでしょ、雨の音を聞くと海老天を思い出すって。その話思い出してね、作ってみてるの｣
｢なるほど｣
｢元気出そう？｣

　回答を見つけたのか、何度か頷く。それから顔をあげ、にかっと笑った。
　母親を思い出す。感慨深さと喜びが私の顔に滲んだ。と同時に気付く。

｢元気はめっちゃ出る！　でも油！　海老！｣
｢あっ！　入れっぱなしだー！｣

　すっかり失念していたのか、旦那は慌てて駆け出した。瞬間移動したと思うと、再び雄叫びが聞こえてくる。

　少しして音が静まった。いつの間にか雨も止んでいたようだ。やや小さくなった旦那が現れる。手元の皿には黒い物体があった。

｢焦げちゃった……｣

　あまりに完璧な失敗に、思わず吹き出す。旦那は謝罪しながらも、吊られて肩を震わせはじめた。立派なお焦げが――幾つだろう。同化しすぎて分からない。
　結果はこの通りだが、私を思っての挑戦だったのだ。嬉しくない訳がない。

｢ま、まぁ……衣取れば食べれるよ……ありがとね……｣
｢それ海老天じゃない……｣

　二人して声を震わせながら、海老天(仮)を見つめた。まぁ、時には黒いドレスも悪くないよ、海老くん。なんてね。
　
　雨音を聞くと、海老天を思い出す。
　海老天を見ると、あの優しさを思い出す。
　あの優しさを思い出す度、愛されていたことを知る。
　
　雨音を聞くと、私は温かい気持ちに満たされる。