恐ろしい仮面の王妃様　～妹に婚約者を奪われた私が国王陛下に愛されています～

希猫ゆうみ

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７３（フィオナ）

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「娘を返して……」

本当に酷い事が起きた。
夫が……あの悪魔が、私の産んだ赤ちゃんを余所へやってしまったのだ。

産後、起き上れるようになって、私は夫フランクリンを責めた。
すると彼から返されたのは謝罪でも後悔でもなく、嘲笑だった。

フランクリンは鼻で笑い目を眇めた。

「庭師と不貞を働いた君が僕の子を産むはずがない」
「あなたのせいでしょう？」
「僕が何をしたと言うんだ。君が至らなかっただけだ」
「ドニーは辞めさせたじゃない！」
「ああ。だが、時期は被ってる。せめて息子なら、成長して僕に面影が似ていれば正式に後継者として引き取ってもいいと思ったが……娘ではね」

怒りで頭がおかしくなりそう。
どうしてこんなに酷い仕打ちができるのだろう。

「あなたが私を選んだのよ」
「ああ。失敗した」
「こんな男、あのまま婚約していたってお姉様の方から捨てたでしょ！」

叫んで手あたり次第に物を投げる。
花瓶が砕け、置き物が壊れ、飾り用の美しい食器が割れる。

それでもフランクリンはせせら笑う。

「どうかな。やはりイデアは君とは違う」
「？」

まだあの女に未練があるというの？
とても正気とは思えない。

「どういう事？」
「僕の娘か土臭い平民の娘か知らないが、君の娘である事は確かだろう」

当たり前だ。
母親である私から娘を奪っておいて、何を言っているのだろう。

「つまりグレンフェル伯爵夫妻の孫娘だ」
「！」

私はフランクリンに掴み掛かっていた。

「グレンフェルうち伯爵家にいるの！？」

フランクリンは私を払い除けてまた笑った。今度は、声をあげて。

「ははは。まさか。君みたいな顔だけ綺麗な出来損ないを育てた二人に、僕の娘かもしれない赤ん坊を預けるわけないだろう」
「じゃあなんなの？」
「イデアの元に預けた」
「──」

言葉を失った。
目の前の情景が、一枚の古い絵のように、色褪せ、完全に動きを止める。

それでもフランクリンの声が聞こえる。

「イデアのいる女子修道院だ。あそこは国で一番大きな女子修道院だし、何人も孤児を引き取って立派なシスターに育て上げている。今ではイデアがいるんだ。彼女に任せれば素晴らしい娘に育つさ。何といってもイデアの姪なんだ。出来によっては僕に似ていなくても養女として迎えてやってもいいかもしれない。イデアなら君の悪い所も全部わかっているし、上手く矯正してくれるだろう」

手を掴まれ、現実に引き戻された。

「！？」
「さあ、次はしっかり跡継ぎを産んれくれ」
「……え？」

愕然とする私を、フランクリンはベッドへと引き摺って行く。

「待って……やめて……っ」
「君は息子を産まなくてはいけないよ。今なら他で遊ぶ体力もないだろうし、丁度いい。たとえ娘でも今度は僕の子だろうしね」
「いやっ」

はっきりと理解した。
この不幸な結婚の全ては、あの女のせいだと。

数日後、私はフランクリンの目を盗んで実家に帰った。体力的にはとてもきつかったけれど、あの女に負けたくないという気持ちと、娘を取り戻したい気持ちで前に進む事ができた。

懐かしい生まれ育ったグレンフェル伯爵家は、何故か慌ただしく私を迎えた。
そして父も珍しく満面の笑みで私を抱きしめた。

「おお、フィオナ。よく戻ったな。元気か？」
「え？え、ええ……いいえ」

混乱してしまう。
フランクリンの悪魔の所業を知らないのだと思い、私は父に泣いて訴えた。ところが。

「そんな事はどうでもいい！」

父はまだ嬉しそうに笑っている。

「どうでもいいって……私の、赤ちゃんが……」
「フランクリン様に聞いてないのか？今度、国王陛下が退かれ王太子が即位される。若きカール国王の妃は誰だと思う？私のイデアだ！」
「え……？」

そんな、まさか。
体中から冷たい汗が噴き出して、私は卒倒しそうになる。近くの壁に手をついて体を支えなければ、とても立っていられなかった。

吐きそう。

「だって、お姉様は、シスターに……」
「ああ。聖女になれと送り出したが、もっといい！王妃だ！！」

王妃？

「お前の娘は宮廷で育つかもしれん！イデアに礼を言わないとな！ああ、なんと素晴らしい人生だ！！」
「……」

私はふらふらと父の元を離れ、宛てもなく歩いた。どこか人気の無い所へ行きたい。その思いで、私は無意識に自分の部屋へと向かって階段を上がっていたらしい。

廊下で、ばったり母と会った。

「まあ！フィオナ！」
「……」

母も嬉しそうに、浮かれた様子でおしゃれをして、笑っている。

「お母様……私……」
「おかえりなさい、フィオナ！」

私はきっと酷い顔色であるはずなのに、母は私を笑顔で抱きしめる。

「お祝いに来たの？それとも赤ちゃんの事？」
「え？」

私の髪を撫でながら、母は笑顔で私の顔を覗き込んでくる。
どうやら泣いて訴える必要がない程、私以上に、母は娘の事を知っているようだった。なぜなら声を潜め、人差し指を唇に押し当てて言ったから。

「実はね、フランクリン様が私はお祖母様だからって会わせてくれたの。可愛いかった。あなたそっくり！」

私の赤ちゃんに、会った？

「なぜ、笑っていられるの……？」
「それはイデアの事があるから。ねえ、フィオナ。いい？過ぎた事は仕方がない。でもあなたにはまだチャンスがある。頑張って、もっとたくさん子供を産むの。今度こそフランクリン様の子をね。だってフィオナ、あなたの産む子はみんな王族のいとこになるのよ！」
「……────」

限界だった。
私は意識を手放した。

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