思い出シーカー×５

×３６ 思い出シーカー 『ルキ』

　イカホの町、旅館ジュリ屋の二階。

　シェリィ、ルキ、クイナ、メリル、エルク。

　畳の大広間で、同時に記憶を取り戻したシェリィたち五人。

「うああああああ！！！」

　涙を流しながら、半狂乱でシェリィを攻撃するクイナ。

　影の剣を持ち、シェリィは微笑を浮かべながらその攻撃を受け流していく。彼女もまた、涙を流して。

「止まれ！　時間をくれ！　話をさせてくれぇ！」

　ルキが叫びながら二人の間に飛び込んだ。

　しかし、がむしゃらに振り回すクイナの拳は止まらず、割り込んできたルキを殴り倒してしまった。

「「ルキ！」」

　同時に声をあげたシェリィとクイナ。二人の動きが止まる、その時――

「ライトニングバインド！」

　ムチのように変化した雷の魔力が二人の体を拘束した。

「エルク！？　何考えてんのよアンタ！」

「……だ、ダメだ！　エルクもやめてくれ！　戦っちゃダメだぁ！」

「落ち着いてください！　二人は冷静さを欠いています！」

　自身もまた荒い呼吸を整えながら、エルクはシェリィを見て聞いた。

「アイリーン！　まず一つ答えてください！　あなたに……今ここでわたくしたちと戦う意思はありますか！？」

「そんなもの……あるわけない……あなたたちと戦うなんて……出来るわけないよ……」

　シェリィは影の剣を落とした。

　その言葉を聞いて、エルクは一瞬顔を歪めるがすぐに持ち直す。

「シェリィさ……アイリーン……！　では、そのまま動かないで……」

　決壊しそうになる感情を懸命に抑え、冷静であろうとする。

「エルク！　騙されんな！」

「クイナ……さんは、少し落ち着いてください……彼女はあなたの攻撃を防いでいただけです。ずっと見ていましたが、自分からは一度も手を出していません」

「ッ！　う……ああ……うわああああ…………」

　その場に膝をつき、クイナは泣き出してしまった。

　黙って俯いてしまっているシェリィ、そこにルキが詰め寄り、メリルはへたり込んで泣いている。

　周囲の状況を確認したエルクは大きく深呼吸をし、口を開く。

「皆さん……ひとまず落ち着いてください……何があったのかを……整理しなくては……」

「シェリィ……お願いだよ……本当のことを話してくれ……あたしだけじゃなくてみんなにだ……もう……みんなもあたしと同じなんだよ……」

　シェリィに抱き付いてルキは泣く。

「そうだね……これ以上、間違えちゃいけないね……そうするべきだったんだ……もっと……ずっと前から……」





　シェリィは全員が落ち着くのを待ってから、自分の過去を語り始めた。

　アイリーンとして生きて来た自分の過去を、包み隠さず全て伝える。

　四人は話の途中、泣いたり怒ったり、様々な顔を見せたが、最後まで口を挟むことはしなかった。

　誰もが真摯に、シェリィの言葉を聞いてくれた。彼女と向き合ってくれた。





「――そして、私はルキと共に旅に出たんだ……シェリィの名をもらって……みんなと……出会ったんだよ……」

　話が終わり、シェリィはふぅとため息をついた。正座していた足を崩す。

「…………アタシ、しばらく出てくる。戻ってこなくても心配しないで」

　クイナは立ち上がり、広間から足早に出て行った。

　拳を強く握りしめ、声は振るえている。

　それが怒りなのかどうかは……分からない。

「……わたくしも行きます。オウカさんたちにこの事を伝えねばなりませんし……今は……シェリィさんと同じ部屋にいる気にはなれません」

　エルクはクイナと違い冷静に、仕込み杖を掴んで出て行った。

　部屋に残ったのは、疲れた顔のシェリィと俯いて考え込んでいるルキ。

　そして静かに涙を流しているメリルの三人。

「わたし、下でえるくちゃんを手伝ってくるね……お夕飯の準備をしてくれてるはずだから……」

　立ち上がるメリル。

「あ……なら私も……」

「ダメ」

　ついて行こうとしたシェリィをメリルは止めた。

「シェリィさん、あなたは今までずっとルキちゃんに心配をかけて来たんだから、そばにいてあげて。それが……償いの第一歩です」

「……はい」

　厳しく言って、メリルは台所へ向かって行った。

「…………メリルの奴、気を使ってくれたのか」

　ずっと考え込んでいたルキが顔を上げた。

「そうみたいだね……」

「………………不思議だね、シェリィ。ずっと一緒にいたのに、久しぶりに会えたような気もするよ」

「そうだね……私も変な気持ち……ずっと……幸せな夢を見ていたような……」

「あはは、あたしも！　すっごく幸せだった！　五人で冒険して……ホントに楽しかったんだ！　それはきっと……みんなも同じだね」

「あの子たちのショックは大きいと思う……腕輪の力が戻ったのに、クイナちゃんはそれを使わずに戦っていた。拳から伝わって来たの……あの子は迷ってる。私を殺す決心がついていない」

　ルキは少しテンションを落として、話を続ける。

「そりゃそうさ、他人事じゃなくなっちまったんだ。みんなは……シェリィを追っかけてた時のあたしと同じ立場になった。あの苦しみはよく分かってる」

　ルキは短剣を取り出してシェリィに見せた。シェリィがラルゴに渡された、ルクセリアの短剣。

「あたしは……シェリィが置いてったこれを見てずっと考えてた。止められないようならあたしが殺さなきゃって……それだって辛かったんだよ？　でもね……本当に辛いのはそこからだった。殺す覚悟を決めた後で、アルシアに言われたんだ。シェリィが止まってしまったらどうするんだ？　って……」

　短剣を見つめ、ルキは遠い目をして続ける。

「そん時あたし何にも答えられなくてさ……だって、もう悪さはしないって分かってる大切な人を……殺すことなんて……出来るわけないんだよ……絶対に出来ないんだ。……みんなはね、あの時のあたしの立場にいきなり立たされてる。アイリーンなら殺せるけど、シェリィにはそばにいてほしいんだ」

　ルキが持ったルクセリアの短剣を見つめ、シェリィは尋ねる。

「ルキは……どんな答えを出したの？」

「受け入れることにしたんだ。何があっても受け入れる。止まらないならこの手で殺すし、止まるんだったら……あたしからは何もしない。みんながシェリィの命を欲しがって、シェリィがそれでいいって言うなら受け入れる。それだけの間違いをしたんだから、仕方ないんだ」

　そう言ってルキはシェリィに寄り添う。

「だから今回も……クイナたちが許せないって言って、シェリィがそれを受け入れるなら何もしないと思う。でもそれを見るのは耐えられないからさー…………そん時は――」

　八重歯を見せて笑いながら、ルキは告げた。



「あたしも……あたしも一緒に……神様のところへ逝くよ……」



　いったいこれで何度目なのだろう。この子に救われるのは……

　そう考えながら、シェリィはルキを力いっぱい抱きしめて泣く。

　小さな子供のように声をあげて、初めて会った時の様に泣く。

　その時、ルキがシェリィを抱き返すために置いたルクセリアの短剣が、何かに反応し、輝いたような気がした……





「多分だけどね。みんなは、あたしと同じ答えを出す気がするんだよな」

「……そうなの？」

　落ち着いてきたシェリィ。抱き合った姿勢のまま、二人は小声で話をする。

「いくらアイリーンを憎んでも、心の中のシェリィには勝てないと思う。それくらい、重いんだ。あたしたちが積み重ねてきた思い出は…………」

「そうだね……私の中でも……みんなの存在は……」

「その時はさー。どうすんの？」

「ひとつだけあるんだ……私が……今の私にしか出来ないことが……みんなに……認めてもらわないといけないんだけど……」

　少し考えてから、ルキは口を開いた。

「…………また、いなくなっちゃうの？」

「分かるの？」

「なんとなくだけどさー。なんでか勘が良いんだよねーあたし」

「フフ……きっとルキは特別なんだよ」

「あはは、そうかもしんない。アルシアが……やたら褒めてくれたっけ」

「そうなんだ……ねぇ……アルシアのことを教えて？　ちゃんと知っておきたいの……彼女のこと……」

「うん……アルシアはね――」