巻き込まれた薬師の日常

3A-街道と魔物

3A-06 岩石地帯の歓迎

　さらに一日が過ぎ、民家もなく自然そのままの風景が続いた。周囲は草原から岩石の多い地帯へと変わりつつある。舗装はされていないが、地面は均されており、馬車は問題なく進んでいた。

　リンネとバルサムさんと他愛もない話をしていると、御者席のドアが開き、パラケル師が顔を出した。

「草原が切れてきただろう。昨日の夜営で話した通り、これから上り坂の岩石地帯に入る。崖沿いは注意しろ。ナーボイまでの道は商隊の話の通り、魔物が襲ってくるだろう。コカルス、ルンフ、ベーガ。馬車を守れ。レッド、これからは二人体制だ」
「はい。組み合わせはどうします？」

「エリスとリンネ。レッドとワシだ」
「了解です。リンネは休憩ね」
「エリス叔母さんに伝えてくるわ」

　パラケル師は冒険者たちにも聞こえるように声を張った。
「山肌が近い。探知を遠くまで広げるのは無意味だ。拳大の岩石の動きに着目しろ。岩石の魔物は我々の魔力器官に向かってくるぞ！　冒険者はまず馬を守れ！」

「えっ、馬車ではなく自分らの魔力器官に？」
「知らんのか。魔物化した岩石は魔力を持つものに向かう。他の魔石とぶつかり合う。奴らにとっては一種の挨拶のようなものだ」

「迷惑な挨拶ですね」
「素材が手に入ると思えば悪くない」

「素材？」
「アゼルが渡した鉱石を覚えているだろう。マフィクライト、キュプライト、アルマサイト、サルファ。あれらの産地がここだ。魔素を含むものは高値で取引される。冒険者が喜んで狩るわけだ」

　なんと、あの有用な鉱石がここで得られるとは。鉄は武具や防具に、銅は魔導具に。サルファは臭気で嫌われるが、錬金には欠かせない。

「来たぞ、右上前方！」
　ルンフが黒い岩石を真っ二つにし、ベーガも馬上で撃退する。コカルスは土魔法で相殺を狙っていた。馬車を止め、御者台から岩石を特定してアイテムボックスに収める。

「修練しておいて良かった。今までの俺らでは無理だった」
「親父たちに容赦なく扱かれた成果だな」

　さらに岩石が襲いかかる。
「臭い奴が来たぞ！　コカルス、近寄らせるな。火は使うなよ」
「仕方ない、ラピスラスタ！」

　土の槍が黄色い岩を砕く。拾い上げて鑑定すると――
【サルファサイト。腐敗臭含む。魔素を含む。錬金材料［サルファ複合物。錬金・製薬原料］】

　硫黄だ。強烈な臭気にリンネは鼻をつまむ。しかし核部分を鑑定すると――
【サルファ核。無臭。魔素を含む。錬金材料［魔素集積有。純度高。錬金・製薬原料］】
　無臭の核。これは有用だ。硫酸の原料としても使える。大量に回収しておくべきだろう。
「無駄話はそこまでだ！　ご丁寧にセットで来たぞ」

　四本足の岩石魔物が現れる。鑑定すると――

【マフィクゴーレム。マフィクライトが核】
【キュプゴーレム。キュプライトが核】
【サルフゴーレム。サルファライトが核】

「核を壊さねば止まらん。放置すれば巨大化する。見極めて仕留めろ！」

　冒険者たちがそれぞれ一体ずつ受け持つ。サルフゴーレムはコカルスの担当だ。
「また臭いやつかよ」
「一番脆いから楽だろう。配置は完璧だ」

　戦闘は数分で終わり、核を回収。冒険者たちは臨時収入に笑みを浮かべる。

「サルフゴーレムは価値が低い。粉々にして埋めるのが流儀だ」

　パラケル師はそう言ったが、自分は申し出た。
「アイテムボックスに入らなければ、自分が引き取ります」
「そうか、助かる」

　サルファは嫌われ者だが、錬金の素材としては宝だ。リンネは「勘弁して」と目で訴えていたが、自分はしっかりと回収しておいた。