巻き込まれた薬師の日常

3D-道筋と察知

3D-09 灰酸を越えた道

　自分はキンコンの抽出を始めるため、一リットルのフラスコを用いてガラス器具を組み立てた。その上に冷却器具を据え、三人の前で説明を始める。リンネにはドラフトチャンバの維持を任せた。彼女にとっては経験値となるからだ。さらに補助のため、もう一つの出入り口を展開してもらう。少し苦戦していたが、やり遂げた。自分はリンネの対面に移動し、彼女を補助しつつ生徒たちへ解説を行う。

「蒸留法とは、水を加熱して蒸気を生じさせ、それを冷却して凝結させる技術だ。この現象を利用して物を得るのが蒸留。実習ではなぜか扱われないが、目的は水そのものや香りを得るための精油抽出にある。ベイノイ領ではローサやアントス、デンタータの精油が特産品となっているだろう？」

「精油は蒸留で作られていたのね。初めて知ったわ」
「授業でも習わなかったわ」

　やはり。実習だけでなく授業でも触れられない。錬金術の基幹を成す手技のひとつであるのに。ムカージ教授の教室では行っていたから、配属後に習得するものなのだろう。それとも別の力が働いているのか？

「だが今回は蒸留を使わない。似ているが別の手技――【還流】を用いる。目的は異なるが装置は共通です。蒸留は蒸気を積極的に回収するが、還流は冷却した蒸気を再び反応液へ戻す。冷却器具を斜めに置くか縦に置くかの違いもあります。還流は液量を減らさず長時間反応を続けるための方法ですね。今回はキンコンから要素を抽出するにあたり、液量を変えずに進めたい。そのための還流法を採用します」

「なぜ蒸留では駄目なのですか？」
「蒸留は水と混じりやすいものや、沸点が近いものに適している。酒精や精油などだ。だが今回のキンコンの要素には適さない」

「適さない理由……判断の基準が分かりません」
「実験を重ねるか、錬金スキルを磨くしかない。自分の場合は要素の特性がスキルによって見える。『製薬』スキルの恩恵としか言えない」

　今回の硫酸キンコンの物性は、スキルによって既に明らかとなっていた。スキルから得られる知識は、自分にとって生命線でもある。だがそれを全て開示するのは難しい。今日の実習ではそこまで踏み込む必要もない。少し答えに窮していると、リンネが助け舟を出してくれた。

「シャーロットさん。レッドの『製薬』スキルはレア。我々の『錬金』スキルの上位に位置するものと考えてください」

「スキルで分かるものなら、理由は分かりませんね」
「……三人とも。まずは復習だ。伝承を再度確認しよう」

　##叙情詩　後半の詩（抜粋）###
　無垢なる途、欲すれば　灰に接し、酸に接し、狭きを通じ
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「この意味を分かりやすく訳すと、『無垢なる途』はキンコンからの要素抽出を指す。『灰に接し』はソジウム液でアルカリに晒して抽出すること。『酸に接し』は酸性に傾けて反応させること。『狭きを通じ』は一定のところに、液性を一定の範囲に調整することと解釈できる。……分からない？　まあ、実験しながら理解すればいい。まずは最初の操作から行おう」

　入手した段階では茶色い木片のキンコン。それをミキサで微粉砕し、フラスコに入れる。ソジウム液を注ぎ、沸騰しない程度に加熱して反応を進める。二人は必死にメモを取っていた。

「ここではソジウム液を加えて木片中の要素を追い出す。常に加熱と冷却を維持する」
　隣ではユリアーネさんが記録を取っている。中々よくまとまったノートになっていた。

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　主題：キンコン抽出_工程a-1)アルカリ化：灰に接し（灰はアルカリを指す）
　目的：キンコンをソジウム液でアルカリに晒し、要素を抽出する。
　準備する物：フラスコ。還流器具。加熱魔導具。ミキサ（粉砕器具）。
　材料：キンコン。ソジウム液
　操作：
　a)キンコン樹皮
　↓ミキサで粉砕し、フラスコに入れる。
　↓ソジウム液を入れる。
　↓沸騰しない程度で1時間加熱。
　結果：少し白く呈色した茶色い溶液。このままa-2)へ
　######

　一時間後、溶液は白濁した茶色となった。木片を濾紙を敷いた漏斗で濾す。温度を下げずに行う必要がある。

「リンネ、火傷に注意して。加熱維持は必須だ。ボア革の手袋を使い、慎重に。漏斗と濾紙の加熱は自分が魔法で補助する」
「確かに熱そうね。すべて濾す必要はあるの？」
「今回はフラスコ内に残して構わない。無理に掻き出す必要はない」

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　主題：キンコン抽出_工程a-2)ろ過
　目的：木粉の除去　
　準備する物：漏斗。濾紙。フラスコ。加熱魔導具。
　材料：a-1の続き。
　操作：素早く濾す。すべて魔法で加温。受けフラスコも予熱しておく。
　暖めた環境でろ過。
　↓_____________
　↓　　　　　　↓
水相①　　　　沈殿 ②　
（薄茶色）
　結果：①薄茶色の液体。②は沈殿物（不要）。①をb)へ
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「伝承に従い、酸性へ傾ける。液の温度維持は続ける。次は工程b。ここではムカージ先生の提供品を使う。リンネ、ヴィトリオールは既に加温してある。九十度を保ちながら酸を投入してくれ」
「わかったわ」

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　主題：キンコン抽出_工程b)酸化：酸に接し
　目的：抽出液をヴィトリオールで酸性に傾け、反応させる。
　準備する物：ロッセラ指示紙（レッド先生作成）。ヴィトリオール
　材料：a-2の続き。①を使用。
　操作：酸投入量を記録。酸も加温。
　b)水相①
　↓ヴィトリオール　投入量を確認しつつ加える
　↓90℃　ロッセラ指示紙で確認し、赤色でさらに加熱還流。酸を追加投入
　結果：液色は薄黄色を呈す。
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　リンネは、加温したヴィトリオールを慎重に注ぎ込んでいった。ソジウム液と等価の量を加え、ロッセラ指示紙で確認する。だが、まだ青色のまま。さらに酸を加え、酸度を高める。投入量の記録は欠かせない。やがて指示紙が赤色に変わり、さらにヴィトリオールを追加。還流を続けながら反応を見守り、温度を維持し続けた。