巻き込まれた薬師の日常

白髭

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1C-試行と結果

1C-01　＊爺の回顧録

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♢♢　

　ワシはホーミィー村で魔導具店を営む、独り身の爺だ。
　錬金術師と魔導師の職業スキルを持っておるが、その他のスキルは年の功で身についたものばかり。
　主な商いは魔導具作りだが、正直、売れ行きは芳しくない。
　副業としてポーションを近くの商店に卸してはいるが、これは村との関わりを保つための口実にすぎぬ。
　冒険者時代の蓄えもあるし、生活に困ることはない。
　店を開いたのも、ボケ防止と気晴らしだ。
　

　この村での表の顔は魔導具職人。
　だが、裏の役割もある。
　魔の森から魔物が村へ侵入せぬよう、監視をしておるのだ。
　定期的に魔力を拡散し、感知を行う。
　森の中や村周辺には魔導具を設置し、異変があれば店に通報が入る仕組みだ。
　寝ている間に襲われるのはご免こうむるからな。

　この件を知っているのは村の上層部だけ。
　もちろん、ワシ一人で守っているわけではない。
　領主と鎮守の森の主との間には不可侵の契約がある。
　主が鎮守の森を監視し、ワシは魔の森側を担当する。
　村が今日も平和なのは、そうした網の目が機能しているからだ。
　

　ワシはこの村の農家の三男坊として生まれた。
　教会で初等教育を受けた後、農家を継げぬ身として冒険者の道へ。
　幸いにもアイテムボックスの容量が多く、城郭都市ベンベルクで見習いを始めた。
　荷物持ちとして重宝され、魔力量の多さも手伝って、魔術師の先輩方から魔法を教わった。
　教える者ごとに理論が違い、混乱もしたが、少しずつ身に付けていった。
　

　見習いを卒業し、正式な冒険者として働き始めたのは20代半ば。
　名も知られるようになり、自由気ままな単独行動を好んだ。
　パーティーやクランの勧誘が増え、煩わしくなって他領へ移った。
　独り身は気楽だ。
　国の内外を旅しながら、自由に生きていた。
　

　40を過ぎた頃、里心が芽生えた。
　故郷の様子が気になり、残していた課題も思い出した。
　王都滞在中、ギルドから辺境への護衛任務を斡旋された。
　希望通りのベンベルク行き。
　護衛対象はパール家の貴族だった。

　夜営中、貴族付きの魔導師ダミアンと話す機会があり、故郷への思いや魔術の伸び悩みを漏らした。
　それが貴族に伝わったのだろう。
　後日、パール家から学院への推薦を受けた。
　費用はパール家持ち、特別枠での入学。
　講義は免除、研究生として成果を出すことが条件だった。
　

　学院では、魔術の理解が浅かったことを痛感した。
　自然法則、物理、構造――
　系統立てた学問が、魔術の伸びに直結していたのだ。

　貴族の子供たちの魔力量や制御方法も参考になった。
　良い刺激を受け、パール家への感謝の念が芽生えた。
　

　研究テーマは魔導具の解析。
　技術は百年前に途絶えており、文献も乏しかった。
　王都の学院には情報が集まりやすく、パール家の協力も得て、
　壊れた魔導具や資料を収集した。

　十年かけて研究を続け、魔導具に使われる文字体系が四種類あることを突き止めた。
　意味を持つ文字と、読みだけの文字。
　それらを辞典にまとめ、作成方法と共に書籍化。
　実物の魔導具も制作し、学会で発表した。

　この成果は、魔術界に衝撃を与えた。
　王国からは一代男爵として叙爵され、アウレオールの姓を賜った。
　パール家からは相談役としての地位と褒章を受けた。
　学院には予算が下り、魔導具開発の組織が生まれ、産業が動き始めた。
　ワシは第一人者として数々の作品を生み出した。

　パール家も発明の配当金で潤い、貴族としての影響力を増した。
　王族への覚えも良く、城郭都市は栄えた。
　ワシの実績も、さらに積み重なった。

　だが、二～三年前から心が変わり始めた。
　さらなる重要ポストへの打診が来た頃だ。
　階級に縛られるのが怖かった。
　自由に研究したい。
　冒険者時代も学院時代も、自由だった。
　今はどうだ？
　あらゆることに追われる生活だ。

　村でやり残していたことも思い出した。
　知識の伝達、事業の引き継ぎを済ませ、学院を辞め、相談役も弟子に譲った。
　ホーミィー村に戻ったのだ。

　パール家は、ワシが変わり者だと理解していたのか、あっさり手を引いた。
　城郭都市近辺にいるなら、連絡は取れる――
　そう納得してくれたようだ。
　

　今は、自由と暇はあるが、刺激が少ない。
　魔導具開発の配当金は、黙っていても商人ギルドの口座に振り込まれる。
　研究も少しずつ進んでいる。
　独り身の生活を謳歌していた。

　そんな中、面白い人物と再会した。
　レッド少年だ。
　城郭都市へ丁稚に出た後、行方不明になり、一ヶ月。
　死んだか、拉致されたかと思っていた。
　最近になって村長宅に生存の連絡が入り、陰気臭いサルタンが息を吹き返した。
　

　再会した少年は、風貌が一変していた。
　死線をくぐった者特有の貫禄。
　魔力の系統も、魔力量も、以前とはまるで違う。
　冒険者でもない商人の息子に起きる変化ではない。

　話してみると、確かにレッド少年だった。
　話し方も変わっていた。
　サルタンも同じ印象を持ったという。
　拉致の出来事が、少年の心に深い衝撃を与えたのだ。
　

　サルタンは、帰宅当日にワシに魔法の教授を依頼してきた。
　跡取りの自衛能力の無さは、商店の存亡に関わる。
　本人も不安を抱えていたらしい。

　以前から教授を頼まれていたが、ワシの気分が乗らず断っていた。
　少し罪悪感もあった。
　今回は、本人のやる気があれば許可すると返答した。

　再会した後の小僧は明らかに魔力量が増えている。
　系統も変わっているように思えるので、面白い素材だ。

　以前から出入りしている小僧なら相手にはちょうど良い。

　一通り使えるまで教えてやろう。

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