巻き込まれた薬師の日常

2D-迷宮と魔具

2D-01 ＊迷宮への道のりと観察

　♢♢

　迷宮への道のりは、思った以上に静かだった。
　いや、正確には――我々にとってだけは静かだった。
　息子たちのグループは、相変わらず無駄な戦闘を引き寄せていた。
　探知の精度が甘く、魔虫の接近を見逃す。
　そのたびに我々が声をかけ、進行を止める。
　だが、彼らは確かに学び始めている。
　昨日よりも今日、今日よりも明日。
　その変化を見守るのも、親の務めというものだろう。

　エリス様は、相変わらず容赦がない。
　だが、その言葉の裏にあるのは、確かな期待と導きだ。
　彼女の指摘に、ベーガもコカルスも、ルンフでさえも真剣に耳を傾けていた。
　魔術の基礎――魔力循環、経絡の解放、探知の精度。
　それらがどれほど重要か、彼らはようやく実感し始めている。
　そして、話題は自然と、ある人物へと向かっていった。


「パラケルなら、遭遇すら回避しているくらい」
　エリス様の言葉に、思わず頷いた。
　彼の名は、私の中でも特別な響きを持っていた。
　辺境伯の警護任務で何度か同席したことはある。
　だが、あの時はただの“鋭い眼光の爺様”という印象だった。
　それが今、こうして話を聞くたびに、別の像が浮かび上がってくる。
　農家上がり。冒険者として名を馳せ、学院に進学。
　教書の執筆者であり、錬金術師であり、魔導具職人でもある。
　そして、霊薬の再現者でもある。
　――多才。だが、それだけではない。
　そのすべてを“実行”してきたという事実が、何より重い。

「彼、自分の魔力制御が人外の域に達していること、ちゃんと自覚してるのかしらね」
　エリス様の呟きに、私は小さく笑った。
　おそらく、していない。
　あるいは、していても気にしていない。
　そういう人物なのだろう。
　貴族の地位も、金も、名声も――
　彼にとっては、ただの副産物に過ぎないのかもしれない。
　それでも、彼の周囲には優秀な人が集まる。
　辺境伯の親子、ギルド長、そして今回の依頼。
　そのすべてが、彼の“実力”を証明している。


　彼と共に歩いた女性を見て思う。
　冒険者として大成するのだろうか。
　目指すべき目標はあるのか。
　未来への展望はあるのか。
　騎士からみた、冒険者の行きつく先は闇。
　目の前に見える光には手に届くのか。
　親からすると心配が勝るのだ。

　目の前にはわかりやすい見本がある。
　アウレオール師というまぶしい光。
　その師が認める、レッド=ベルナルという少年。
　若い光は同世代を引き寄せる。
　その力、その在り方、その“本質”を掴ませたい。

　この依頼は、ただの任務ではないのだ。
　義務や感謝は当然のことだろう。
　この冒険は彼らの分岐点。
　雇い主に、それ以上の達成と貢献を示せるか。
　それが彼らの将来を決めるだろう。

　命よりも重い物はない。
　掬われた命の対価をこの冒険に示せ。
　今の自分に出来ることは、同伴し助言せしめることだ。
　短期間に、教化と薫陶を。

　私にとってもまた、一つの“挑戦”となるだろう。