【R18】優しい嘘と甘い枷～もう一度あなたと～

18優しい枷(エピローグ)

　――普通に考えたら、おかしいと気づきそうなものなのに……ハナは馬鹿なのかな。

　本人には決して言えないことを彩人は思う。

　そもそも、離婚をしてもらえると思っているのがおかしい。
　結構な執着を彼女にみせている気がしていたが……足りないのだろうか。
　それとも、馬鹿になってしまうくらい、彼女の両親が起こした六年前の事件がトラウマになっているのか。

「まあ……どっちでもいいけど」

　彩人は小声で呟き、ベッドからおりる。

　波奈はまだ眠っていた。
　愛らしい寝顔に、思わず口がだらしなく緩む。

　鼻歌を歌いながら、寝室を出て、ローテーブルの上に置きっぱなしになった紙を手にした。

　すぐにでも出しに行きたかったが、残念ながら今日は日曜日である。
　明日にでも、波奈と一緒に提出しに行こう。
　そんなことを考えていると、携帯電話が鳴る。
　誰からか確認した彩人は、相手が何の用でかけてきたのか察し、電話にでるのが億劫になった。
　しかし、だからといって無視するわけにもいかない。
　彩人はため息を吐いたあと、電話に出た。

　予想していた通り、電話の相手……母の要件は、説教だった。
　彩人の嘘に加担し、波奈に嘘を吐いてしまったことに罪悪感を抱いているらしい。
　あんなくだらない嘘を吐かず、正直にプロポーズしなさい、と言われた。
　普通にプロポーズしても拒まれるから、嘘を吐いたというのに――。
　そもそも六年前。
　母が彩人に黙り、波奈との婚約を解消してしまったから、こんなややこしいことになった。

　しかし――。
　どちらにしろ、あのまま婚約を続けていたとしても、父や祖父によって、波奈とは強引に別れさせられたであろう。

　母は波奈の母と友人であった。
　事件後も愚かさを嘆いてはいたが、同情もしていた。
　そのため波奈に対しても、それなりに情があった。
　だからこそ、最初は反対していたものの、彩人に協力してくれ、父や祖父を説得してくれた。

　いろいろ思うこともあったが、彩人は母に文句を言える立場にない。
　適当に話を合わせ、すべては波奈のためだから、と言って電話を切った。
　母が彩人の言葉を信用しているかはわからない。
　しかし息子の気質をこの六年で思い知ってもいるだろうから、波奈に余計なことを言うような無粋な真似はしないだろう。

　　　
　六年前。
　波奈がいなくなってすぐ、彩人は母の後ろめたい表情を見て、彼女が消えた理由に気づいた。

　母を問い詰め、波奈の居場所を知り、家を出ようと考えもした。
　けれど、きっと波奈は責任を感じるだろうし、彩人の方も高校を卒業したばかりで生活力がない。
　そんな自分が彼女を幸せにできるのか、自信がなかった。

　彩人は考えたすえ、正直に、母に波奈のことを諦めることができないと告げた。
　祖父や父にも彼女でないと駄目だと懇願した。

　彼らは彩人に、きちんと大学に行き学ぶこと。
　彼らが認めるまで、波奈に会ってはならない、と命じた。
　――時間が経てば彩人の想いが薄れ、波奈のことを忘れるだろう、と期待してのことだ。

　自分がいない間に、波奈に『何か』があってはならない。
　それだけは心配だったので、母に波奈の身辺を定期的に探るよう頼んだ。

　時折、母の口から波奈が元気でやっていることを教えてもらいながら、彩人は大学に行き、勉強をし、交友関係を広げていった。

　彩人は誰の目から見ても優秀で、人当たりがよく、しかし付け入る隙のない、『多岐川彩人』を演じた。
　大学を卒業し、本社に入社してからも、演じ続けた。

　もうずいぶんと、我慢した。
　流石にこれ以上、反対されるようなら、多岐川の家を出るしかないだろう。
　そう考えていた頃、強引に見合いをセッティングされた。

　騙されるようなかたちで連れて行かれた見合いの席。
　とある政治家の娘だという相手を紹介された彩人は、その場で――ブチ切れた。
　あまりに常軌を逸した切れ方だったため、波奈とのことが許された。結果的には良かったのだけれど。

「あや……」

　がちゃっと音がして振り返ると、波奈が寝室のドアを少しだけ開けていた。
　その隙間から見える不安げな顔に、彩人は笑んだ。

「起きたの？」

　そう言いながら、彼女に近づき、ドアを開けようとすると「来ちゃダメ」と拒まれた。

「その……服がないの」
「ああ……クリーニングに出したんだ。着替えを持ってくるよ」
「クリーニング……って、なんで……」

　汚れた理由に思い至ったのか、波奈の顔が、赤く染まっていく。

「き、着替え！持ってきてね！」

　波奈は恥ずかしいのか、怒ったような声で言うと、ドアを勢いよく閉めた。

　――可愛いから、ずっと閉じ込めていたい。

　服がなければ、どこにも行けず、彩人の部屋でじっとしているのだろうか。
　ほの昏い感情が、彩人の胸の奥でちりちりと燃えている。
　
　隣の家に暮らす女の子。
　彩人が咳をはじめると、だいじょうぶ、と舌足らずな声で言い、彩人の背を撫でてくれる。
　それでも止まらない咳に、慌てて大人を呼びに行き、大きな瞳から涙をこぼしていた。

　可愛くて大事な、彩人だけの女の子。

『ぼく、ハナちゃんと、けっこんしたい』　

　幼いとき、結婚すれば波奈とずっと一緒にいられると知った彩人は、母にそうお願いした。
　最初は適当に受け流していた母も、毎日のように言われ、その気になったらしい。

　婚約者になり、あとは結婚できる年齢を待てば、それで良かったのに。
　波奈の両親が起こした事件で、波奈は彩人のそばから去って行った。

　六年は長い。
　彩人は自分の想いが変わらない自信があったが、波奈の方はわからない。
　もともと波奈は、彩人に好意こそ抱いてはいたが、友情の延長線のようなところがあった。
　その証拠に、彩人がいくら彼女への気持ちを率直に伝えても、彼女から『好き』の言葉が返ってきたことはない。
　性的な欲を見せれば、『恋愛』という感情ではないと気づいてしまうかもしれない。それが怖くて、ずっと手を出せずにいた。
　だから、彼女のほうから体を求められ、浮かれてしまった。追い詰められていた彼女の気持ちに気づけなかった。
　
　――離れている間に、誰かを好きになってしまったら。

　不安はあったが、母から聞く限り、彼女に男の影はなかった。
　生活に困り、恋愛する余裕がなかっただけかもしれない。

　――もっと楽な生活をしていると、思っていたけれど。

　母は波奈に最初に渡したお金以外にも、生活費を渡そうとしたらしいのだが……彼女が拒んだという。
　それどころか、少しずつ返済もしていた。
　苦労をさせて可哀想に思う。けれど、それが男を作らなかった理由になっていたのなら、彩人にとっては喜ばしいことだ。


　再会して。好きだと言って。
　それで元通りになる。
　波奈は流されやすいところがあるから、きっと上手くいく。
　そんな風に思っていたが、簡単にはいかなかった。

　波奈は彩人を拒んだ。

　彩人のため、という気持ちもあるのだろう。
　確かに波奈の両親の事件は、マスコミによって面白おかしく取り上げられた。
　けれど、まともな人種なら、両親の罪を娘に重ねはしない。
　表だって彼女を批判する人はいないし、彩人もさせやしない。
　説明しても、彼女は聞く耳を持たなかった。

　波奈の心の中で、どのような葛藤があるのか彩人にはわからない。
　ただ、彼女が自分を拒むたびに、少しずつ、胸の奥で昏い感情が芽生えていった。

――母さんの言うことなら、従うんだ……

　気管支喘息を患っているのは本当だ。
　しかし、入院したのも、母が波奈に話したこの六年間のことも嘘だ。
　弟の陸を後継者にという話など、全くのでたらめだった。
　何しろ、陸は女遊びが酷い。父は陸の後始末に苦労していた。


　母の命令で、自分の元から去り、母の頼みで、自分と結婚する。
　自分で仕組んだことで、望んだ結果に満足もしていた。

　しかし、昏い感情が消えるどころか、心に染み渡るように広がっていく。

　――離婚なんてするつもりはないけれど……今度逃げたら……。

「アヤ！」

　そんな彩人の想いなど知らない波奈が、ドアの向こうで名前を呼ぶ。

「待って。すぐに行く」
　
　もう二度と離すことはない。
　枷をひとつずつ。
　彼女が気づかぬうちに、ひとつずつ――嵌めていくのだ。

　最初の枷である一枚の紙に視線を落とし、彩人は微笑んだ。