婚約破棄の慰謝料が石ころだった件。あなたたぶん破滅するわよ。私は最愛の人がそばにいてくれて幸せだけど。

第１章 婚約破棄の慰謝料が石ころだった件。

【２．変わった友人 前編】

　アーゼルの邸やしきから帰ってきてぐったり疲れたリリエッタは、部屋の長椅子に身を投げ出して「あー、もう！」と声を出した。

　あいつアーゼル、最後までエミリーを膝ひざに乗っけたまま話してやがった！

　案の定こちらの話に聞く耳を持たないし嘘松うそまつ扱いするし、礼のない態度を取り続けるし、不快極まりない。

　できればもう関わり合いになりたくないというのに、まともに慰謝料も送って来ないのだから。

　これ以上関わらないには慰謝料をあきらめるという選択肢もあるが、婚約中からあのエミリーと浮気しくさって、その上慰謝料まで払わないで逃げ切りとか、マジで人として許せない。
「あー、もう！」
　リリエッタはまた唸うなるような声を上げた。

　すると、部屋をひょいっと覗のぞいた者がいた。
「リリエッタ、アーゼル殿の家から帰ってきたんだね」
　リリエッタの昔からの友人のヘルベルト・ベズリー伯爵令息だ。
　リリエッタが婚約破棄されてから、心配してちょくちょく遊びに来てくれるのだった。今日も訪問してくれたのはいいが、リリエッタがアーゼルの邸やしきに行っていたことを執事にでも聞いて心配してくれているのだろう。

　荒れている様子のリリエッタをちらりっと見て、ヘルベルトは急に、
「うーん。橋でも見に行こうか」
と提案した。

「なんで橋？」
　リリエッタがヘルベルトの唐突とうとつな提案に疑問を投げかけると、ヘルベルトの方はいつもの明るい調子で、
「俺めっちゃ見たい橋があるんだよね」
と理由も述べずにあっけらかんと言う。

　こうやってヘルベルトが適当に誘ってくれるのはいつものこと。リリエッタに嫌なことがあるとこうやって軽く連れ出そうとしてくれるというのが何となく分かっているので、リリエッタもとりあえず「うん」と頷うなずいた。

　ヘルベルトの馬車で訪れた先は、海岸線の見える小高い丘だった。帆船はんせんが数隻すうせき、沖を走っているのが見える。

　海岸線は岩場だったが、海岸線から少し離れた海の中に大きな奇岩きがんがあって、その奇岩に一本だけ松が生えている。そして、その奇岩に向けて、海岸線から小さな木製の橋が架かかっているのだった。

　丸太の柱が海中に規則正しく埋められて、大きさの揃そろった木で組み合わされた橋桁はしげたが、さりげなく反そり返った美しいカーブを描いていた。

「キレイな景色ね。ここ何？」
　リリエッタは、なぜヘルベルトがこの光景を見たくなったのか聞いてみた。

「うーん、可愛かわいい橋が架かかってるって聞いたから見てみたくてね。でも、思ってたより、普通の橋だったねえ」
　ヘルベルトは「ははは」と笑いながら照れたように言った。

　確かに橋は年季の入った木製で、柱と橋桁はしげたで素朴そぼくに作られており、取り立てて壮麗そうれいに着飾ったところはなかった。

「可愛かわいいって小さいっていう意味なんじゃないかな」
「あーそういうことかあ」
　ヘルベルトは納得の声を上げた。

　リリエッタはそっと言う。
「……ヘルベルトは何も聞かないんだね。今日アーゼル様と何を話したかとか。婚約破棄されて今更いまさらとか変だなとか思ってる……？」

「別にー」
　ヘルベルトがわざと興味なさそうにすっとぼけるので、リリエッタは感謝の目を向けた。
「ヘルベルトはいつも何も聞かずに連れ出してくれる……」

「忘れ、あ、間違えた。気分転換になればいいと思ってるだけ。あんまそんな風に言わないでよ」
　ヘルベルトはにっこりする。

「……」

「いい景色じゃないかー」
とヘルベルトが少し芝居がかった様子で深呼吸をしてみせた。

　リリエッタはヘルベルトの素そっ気けない優しさを感じた。そして同時に、今日アーゼルの態度にモヤモヤしていたのが湧わき上がってくる。
「うん、心配してくれた通り。アーゼル様は最悪だった。昔はアーゼル様のこと好きだったんだよ、でも今はもうそんな気持ちは全くないから、心配させてごめんね……」

　そう。
　リリエッタは、アーゼルのことを最初は好きだったのだ。

　アーゼルは金髪で背も高くてイケメンで雰囲気があった。
　だから、リリエッタはアーゼルと話すときとても緊張した。こんな彼と婚約できたことがとても嬉しかったし、彼に釣り合うような令嬢でなくちゃいけないような気がした。
　彼に気に入られたい。彼に好きになってもらいたい。彼に幸せを与えられる人間になれるかしら。

　しかしすぐに、そう半年ぐらいで、気づいた。
　ああこの人、私に対して婚約者として歩み寄る気は全くないんだってこと。私と信頼ある夫婦関係を築く気は全くないんだってこと……。

　アーゼルは公おおやけの場でいやいやエスコートしてくれることはあったが、決して自みずからリリエッタを誘うようなことはなかった。それどころか極力きょくりょくリリエッタを避さけるような態度を取り続けた。
　だから、アーゼルがリリエッタを婚約者として認めていないような気がずっとしていた。
　そして、リリエッタはいつしか諦あきらめた。

　そのうちアーゼルが別の女性と仲良くしてるという噂を聞いた。
　その女性はエミリー・スピンク男爵令嬢。リリエッタとは真反対の風貌を持つ令嬢だった。

　リリエッタはまっすぐな黒髪に黒い瞳なのに対し、エミリーはアーゼルとお揃そろいの金髪碧眼きんぱつへきがんで、ふわふわヘアなのだ。顔立ちも小さく整っていて、まるでお人形さんみたいだった。

　リリエッタは遠目とおめにエミリーを見たとき、「ああ、アーゼル様ったら、こーゆー人が好きなんじゃあ私に興味出るはずないかあ」と思った。
　見た目が全くタイプじゃないなら私には勝ち目ないよね。はじめっから負け戦だったってわけ。

　それで、アーゼルから「好きな人ができたので、申し訳ないが婚約を破棄させてもらえないか。慰謝料は言いい値ねで払う」と一方的に婚約破棄を申し出られたとき、リリエッタは哀かなしく思ったが拒否する気力は残っていなかった。

　さすがに家同士で結婚の約束をしておいて「別の女性が好きになったから」というのは筋すじが通らない気がしたので、慰謝料はたっぷりもうらうことにした。その慰謝料は行方不明だけど……。