誤解で始まった婚約破棄が、本当の恋に変わるまで

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翌朝、私は早くに目を覚ました。
今日が舞踏会。そして、婚約破棄の日。
身支度を整えながら、鏡の中の自分を見つめた。
本当に、これでいいのか?
ノックの音。
「エドウィン様、オズワルドです」
「入れ」
親友が入ってきて、真剣な顔で言った。
「エドウィン、本当に今日の破棄劇を実行するのか?」
「ああ」
「でも、誤解は解けたんだろう? なら、婚約を続ければいいじゃないか」
「オズワルド、君には分からない。ロザリンドは自由を求めているんだ。私が彼女を縛り続けるのは......」
「馬鹿だな、お前は」
オズワルドが、ため息をついた。
「ロザリンド様も、同じことを考えているんだぞ。『エドウィン様は自由を求めている。私が縛ってはいけない』ってな」
「え?」
「二人とも、相手のことばかり考えて、自分の本当の気持ちを見ていない」
オズワルドの言葉が、胸に刺さった。
「エドウィン、お前はロザリンド様のことが好きなんだろう?」
「......それは」
「素直になれよ。じゃないと、後悔するぞ」
私は拳を握りしめた。
好きだ。
彼女のことが、好きだ。
一緒に台本を作った時間。庭園で本音を語り合った夜。リハーサルのキス。
すべてが、愛おしい。
だが......
「でも、彼女の気持ちは......」
「それは、今日確かめればいい」
オズワルドが肩を叩いた。
「舞踏会で、本当の気持ちを伝えろ。台本なんか破り捨てて、本音を言え」
私は深く息を吸い込んだ。
そうだ。
もう、演技は終わりにしよう。

＊＊＊

舞踏会の会場は、華やかに飾られていた。
貴族たちが集まり、音楽が流れ、シャンパンが運ばれる。
私は会場の隅で、ロザリンドを探していた。
彼女はまだ来ていない。
準備室にいるはずだ。
私は人目を避けて、準備室に向かった。
ドアをノックする。
「ロザリンド、私です」
「エドウィン様......入ってください」
中に入ると、彼女は鏡の前に座っていた。
派手な赤いドレス。「悪役令嬢」の衣装だ。
だが、その表情は暗かった。
「どうしました?」
「......本当に、これでいいのか迷っています」
彼女が小さく呟いた。
「誤解は解けました。でも、婚約破棄を続けるべきなのか......」
「ロザリンド」
私は彼女の隣に座った。
「私も、同じです。迷っています」
「でも......」
「貴女は自由を求めている。私が縛ってはいけない」
「違います」
ロザリンドが首を振った。
「私が求めていたのは、本当の自分を出せる相手です。完璧な令嬢を演じなくていい、そんな相手」
彼女が私を見つめた。
「エドウィン様、貴方様と過ごした時間は......初めて、本当の自分でいられた時間でした」
私の心臓が、高鳴った。
「ロザリンド、私も......」
言葉を続けようとした時、ドアがノックされた。
「ロザリンド様、お時間です」
セリアの声。
舞踏会が始まる。
私たちは立ち上がった。
「エドウィン様、どうしますか?」
ロザリンドが尋ねた。
私は決意した。
「台本通りに進めましょう。でも......最後は、私の本音を言わせてください」
「本音を......?」
「はい。もう、演技は終わりにします」
ロザリンドの目が、驚きと期待で輝いた。
私たちは会場に向かった。

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