安心して泣ける！ポチと美咲の物語

緑縁翁☆りょくえんおう

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時の河のむこう

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——春の夜、風が静かに流れていた。

窓の外では桜坂の桜がほのかに光をまとい、月明かりを受けて揺れている。
机の上には、開きっぱなしの参考書と赤いペン。
ページの端には涙の跡のようなシミがひとつ。

美咲は、手にした模試の結果を見つめていた。

「……ダメだな」

獣医になる——その夢を追いかけてもうすぐ2年。
だけど現実は、思うように結果が出ない。
数学も化学も、平均より少し下。
周囲の友達は推薦や合格を決めはじめている。

「わたし、ほんとに向いてるのかな……」

つぶやく声が、夜の部屋に沈んでいく。
机の端には、今も大切に置かれた小さな鈴。
ポチの首輪についていたものだ。

指先でそれをなぞる。
かすかに、チリンと鳴った。
その音だけが、胸の奥にやさしく響く。

——あの日、約束の丘で誓った。
もう泣かないって。前を向いて生きるって。

それでも、心が折れそうになる夜がある。

母は最近、体調を崩して仕事を減らした。
学費や進学のことを考えると、不安ばかりが積もっていく。
机の上の紙がにじんで、数字が霞む。

「ポチ……どうしたらいいの……」

そのまま机に伏せて、涙が落ちた。
ゆっくりとまぶたが重くなり、眠りの底へと沈んでいく。

──気づくと、美咲は川辺に立っていた。

目の前には、ゆるやかに流れる透明な川。
その向こうには金色の草原が広がり、空にはどこまでも白い雲。
時間が止まったような静けさ。

「ここ……どこだろう」

足もとには、柔らかな草の感触。
見上げた空の青さが、胸を打つほどまぶしい。

そのとき——

「ワン！」

懐かしい声が響いた。

振り返ると、そこにポチがいた。
光をまとった毛並み。
あのころのままの瞳で、彼女を見つめている。

「ポチ……！」

美咲は駆けだした。
ポチは尻尾を振りながら、川辺を走り回っている。
まるで待っていたかのように。

「ポチ……会いたかったよ……！」

涙がこぼれた。
ポチは美咲の手に鼻先を寄せ、ぺろりと舐めた。
そのぬくもりは確かに、本物だった。

「どうして、ここに……？」

ポチは少し首を傾げ、
まるで笑っているような顔で、美咲を見上げた。

「だって、美咲が泣いてたから」

その声は直接心の中に響いた。
懐かしくて、あたたかくて、涙がまたあふれる。

「もう、泣かないって約束したのに……」

「いいんだよ」

ポチは尾をゆらしながら、静かに言った。
「泣いてもいいよ。でも、その涙を“止めよう”とした君の気持ちは、本当だろ？」

美咲はうなずいた。
喉の奥が詰まり、声にならなかった。

「僕ね、美咲が獣医を目指してるの、ずっと見てたんだよ」

「え……」

「夜遅くまで勉強してるときも、疲れて泣いてるときも、
ちゃんと、見えてた。ずっと、そばにいたんだ」

美咲の目からまた涙があふれた。

「でも……ダメかもしれない。
頭もよくないし、家のことも……どうしたらいいのか、わからなくて」

ポチはゆっくりと川のほとりに歩み寄り、水面を見つめた。
水は鏡のように澄んでいて、二人の姿をやわらかく映している。

「見て。これが“時の河”なんだ」

「時の……河？」

「そう。過去も未来も流れてる。
ほら、見える？」

美咲がのぞきこむと、水面の奥に光が広がった。
そこには、未来の自分が映っていた。

白衣を着て、笑っている。
その手には、小さな子犬。
助けられた命が、嬉しそうに尻尾を振っていた。

「……これ、わたし？」

「うん。まだ少し先の未来。
でもね、美咲なら必ずここまでたどり着ける」

「……ほんとに？」

ポチは優しく頷いた。

「だいじょうぶ。美咲ならできるよ。
だって、僕が守ってきた“人”だから」

その言葉に、胸の奥が震えた。
あたたかくて、まっすぐで、涙が止まらなかった。

「ありがとう、ポチ……」

「泣き顔も悪くないけど、笑ったほうがずっといいよ」

ポチがそう言って、小さく吠えた。
——ワン。

その声と同時に、川の流れが少しずつ速くなる。
光が美咲を包み込み、世界がやさしく滲んでいく。

「もう行く時間だね」

「待って！　まだ……！」

美咲が手を伸ばすと、ポチが彼女の掌に鼻を押し当てた。
その一瞬、あのころと同じ体温が伝わった。

「また会おうね。約束の丘で」

ポチの姿が光の粒に変わり、風に舞った。
やがてそのすべてが川の向こうに溶けていく。

「ポチ……！」

——次の瞬間、美咲は目を覚ました。

夜明けの光がカーテンの隙間から差し込み、部屋の空気を染めている。
机の上にはノートと鉛筆。
そして、ポチの鈴がひとりでに“チリン”と鳴った。

美咲は涙をぬぐいながら、そっと微笑んだ。

「うん……わかった。もう一度、やってみるね」

窓を開けると、朝の風が流れ込んできた。
遠くで小鳥の声が聞こえる。
桜坂の方角から、やわらかな光が差していた。

その光の向こうに、
ポチの影が一瞬だけ見えたような気がした。

彼は笑っていた。
そして、また静かに風になって消えていった。

——夢ではなかった。

美咲は深く息を吸い込んだ。
胸の中にまだ、あの言葉が残っている。

「だいじょうぶ。美咲ならできるよ。」

涙がこぼれた。
けれど、その涙は、もう悲しみではなかった。

未来へ続く道の始まりを照らす——
小さな光のような涙だった。

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