最果ての海に、蝶は舞う〜始まりの潮風と異形の意思〜

第19話 古代文字の天才

「迎撃用意ッ！ 取り舵十五度！ 魔導弓兵隊、撃ちー方始めッ！」
　艦長の怒号が響き渡るやいなや、旗艦『グラン・レガリア』を含む四隻の飛空艇の舷側から、無数の魔導の光が放たれました。
　前方から押し寄せるのは、およそ300体の魔物の群れ。 
　凍てつくような鱗を持つワイバーン型フルム・ノルニルと、鋼鉄の羽を散らす鳥型ガンド・スヴィップが、空を黒く染めて肉薄します。
　しかし、その群れが船体に近づく事はありませんでした。
「あはは、すごーい！魔導弓って、ああやって狙うんだ。じゃあ、あたしも……」
　アルベローゼが鼻歌混じりに、背負っていた世界長老樹の弓を構えました。
　彼女が空中に指を走らせると、そこには飛空艇の術師たちが描くものより、遥かに緻密で美しい「高度な古代魔導エルフ文字」が、瞬きする間もなく書き込まれていきます。
「えーーい！」
　放たれたのは、もはや矢というよりは「光の奔流」でした。 
　その誘導弾は、物理法則を無視した急旋回で敵の急所を正確に捉え、次々と魔物を塵へと変えていきます。

　周囲に居たものは、口をあんぐり開けて呆然としています。
　その中には仲間たちもいました。
「え？ なに驚いてんのよ。あたし、フツーに古代魔導エルフ文字くらい使えるよ？」
　アルベローゼは平然と言ってのけ、さらに速度を上げます。
　あまりの連射性能と火力に、両舷射手席に配置についていた魔導弓兵たちは自分たちの出番を失い、ただ手を動かすのを忘れて見守るしかありませんでした。

　その背後では、ライナスが福音の灯火を掲げ、聖属性の魔力をレーザーにして撃ち込みます。
　エリカも聖遺杖アステリアを介して、魔力をアルベローゼへと流し込んでいました。
　結果、敵の9割はアルベローゼの魔導矢によって消滅。
　残りの1割もライナスの魔法の狙撃で霧散し、魔物は船に近づくことすら叶いません。

「……なぁ、ディオン」 
　甲板で武器を抜き、今か今かと待ち構えていたバハルが、戦士の手袋をはめた手で空を指差しました。 
「俺たち、今日ここに立っていた意味あったか？」
「……いや、僕も剣を抜くタイミングすら掴めなかったよ」 
　ディオンは獅子紋様のマントを翻し、一度も汚れなかった剣を鞘に収め、苦笑いするしかありませんでした。
　男二人が一歩も動くことなく、空の脅威は完全に排除されたのです。

「この誘導矢、楽しそうだから彼らの真似してみたけど、たのしーねぇ！ 魔導弓ってズルいと思ってたけど、面白いじゃん！」
　満足げに弓を収めたアルベローゼは、手近な椅子に座り込んで足を組みました。
「さて、喉乾いちゃった！ 敵も来ないし、ライナス、さっきのいいお茶早く淹れてよ。バハル、あんたはお菓子。探すの！」

　飛空艇団の乗組員たちは、呆然としながらも「……これが、英雄の力か」と戦慄していました。 
　静寂を取り戻した空の下、『グラン・レガリア』は一路、蒼海連邦『マリノ・ガルド』の港へと向かいます。
　数日後、船の窓から見えてきたのは、太陽の光を跳ね返すクリスタルブルーの海と、白亜の港町でした。