物語のようにはいかない

招かれざる客②

「貴方の命令よりも国の安寧の方が重要ですので聞く気はございません。何より、私は貴方の事が嫌いですので夫にする気もありませんわ」

「は…………なんだと？　私の事が嫌い……？」

　変にオブラートに包まず、もうハッキリと言ってやることにした。
　そうでもしないとこの人は自分の要求が通るまでごねるから。
　鬱陶しい王妃もいなくなったし、もうこの王子の命令を聞く必要は無くなった。
　今やこの王子に不敬を働いたところで誰に咎められることもない。陛下に見放された王族の権威なんて地に落ちたも同然なのだから。

「ええ。常に上から目線で強引で傲慢、おまけに王妃様ママの言いなりの僕ちゃんをどう好きになれと？」

「なっ……！？　レイチェル、貴様……！」

「ほら、それも。何度もしつこく名前で呼ぶなと申しましたのに、一向に聞いて下さらない。夫以外が私の名を気安く呼ぶなど不愉快です。そういう人の話を聞かないところも嫌なのですわ」

　顔を真っ赤にして絶句する第二王子。女におモテになる御方だからここまではっきりと嫌悪されたことはないのかもしれない。

「しつこく私の婿の座を狙わなくとも別の跡取り娘でも狙えばよろしかったのよ。当家は貴方を歓迎していないのだから」

「歓迎していない……だと？　私は王子だぞ！？」

「女性が皆王子様に憧れると思わないでください。そし全ての家が王族を迎え入れたがると勘違いをなさらないで。少なくとも我が両親も私も、貴方を迎え入れるつもりはこれっぽっちもありませんわ」

　何だかひどくショックを受けているわ。
　
　嘘でしょう？　両親も私も婿入りを拒否していたことを知らなかったの？

「嘘だ……！　母上はお前が私を好いているとおっしゃった！　だから私の気を引くためにあのような下賤な男を婿に迎えたと……」

「？　それでどうやって殿方の気を引くのですか？　斬新な駆け引きですこと……。どういう思考回路ならばそのような事が思いつくのやら……」

「お前……母上が嘘をついていると言うのか！」

「いいえ？　ただ……王妃様はそういった思考なのかと思っただけです。本当に愛する方の気を引くために好きでもない殿方と婚姻を結ぶのかと……」

　つまるところ国王との婚姻も“好きな相手の気を引くため”なのかと揶揄すれば、僅かながら第二王子の顔が曇った。国で最高位の身分にある王との婚姻を当て馬扱いすることの不味さは理解しているようだ。

「ああ、そうそう……今度国王陛下と食事を共にする約束をしているのです。その時にこの話題を出してみようかしら？」

　さらに分かり易く慌て出した。流石にそんな事を言えば陛下は怒って王妃を更に冷遇しかねないと気づいたようだ。

　あんな母親でも大切なのか。望まない婿入りをする羽目になった原因はあの王妃にあるというのに健気なことだ。

「駄目だ……それはやめてくれ。そんな事を言ったら母上が今以上に酷い目にあう……」

「人の心配をしている場合ですか？　言っておきますけど今のように不貞腐れた態度を北の女王陛下に見せたら貴方も酷い目に遭わされますよ？　女王陛下は苛烈なご気性の持ち主だと聞きますもの……」

　あ、今度は顔が青くなった。まさかと思うけど理解していなかったの？
　アンタ女王陛下の前でそんな不貞腐れた態度をとれば不敬罪で首を切られるわよ。

「そんな……私はどうすればいいんだ……」

　うわ、ウザ……。こいつ絶望して泣き出したよ。
　勝手に人の邸に押し掛けて勝手に泣くとか迷惑極まりないのだけど……。

「女王陛下に必死で媚びることですね。でないと、最悪死にますよ？」

　顔色が青を超えて白くなった。いや、こんな小国の第二王子の命なんて軽いよ？　
　しかも15番目の夫だもの。お前の代わりなんていくらでもいるんだよ、というやつだって分からないのかな。

「といいますか……貴方はなに被害者面をしていらっしゃるの？」

「は………………？」

「は、じゃないですよ。貴女はご自分のくだらない野望の為に一人の令嬢の未来を潰したというのに……よくそんな被害者面ができますこと。文字通り面の皮が厚くでいらっしゃるのね」

「は？　私が令嬢の未来を潰した？　何を言っている……？」

「覚えておりませんの？　貴方が利用したマリウス子爵家のミリアさん、ご家族に強制労働所へと送られましたのよ。多分……もう、そこから一生出られないのではないかしら？」

　自分が利用した女の末路を話してやると第二王子は信じられないとばかりに目を見開いた。