やり直すなら、貴方とは結婚しません

やり直し後の、幸せな結婚

「まあ……！　とても綺麗よ、シャルロット……！」

「うむ、さすがは我が娘。まさに国一番の花嫁だ」

　よく晴れたこの日、私は二度目の花嫁衣裳に身を包んだ。
　
　一度目はやり直し前のデイビットと。
　早すぎる結婚、そして急で拵えた花嫁衣裳を身に着けた私を見て両親は不安に満ちた表情をしていたと記憶している。

　でも、やり直した後の、この二度目は違う。
　十分に準備期間を設けられた結婚、そして大公殿下がわざわざ王家御用達のサロンで仕立ててくださった豪華絢爛な花嫁衣裳。

　愛され、望まれ、大切にされ、幸福な気持ちに包まれて嫁ぐ。

　両親も私の幸せな花嫁姿を目にし、涙を滲ませて喜んでいる。

「お父様、お母様、今まで大切に育てていただきありがとうございます。私は……このローレン家に生まれ、とても幸せでしたわ」

　一度目の人生では分からなかった。自分がどれだけ恵まれた生活を送っていたのかを。

　デイビットに嫁ぎ、食べていくことがやっとな毎日を過ごす中、心の中で生家での生活に戻りたいと何度願ったことか……。

　食べる物にも、着る物にも困らず、身の回りのことを全て使用人がしてくれる生活の、なんと幸福なことか。
　それが当たり前すぎて気づかなかった。

　そして私はもう、あのような辛い生活を二度と送りたくない。

　あの頃はまだデイビットを愛していたから。そしてブルーギル伯爵夫人として誇りがあるから耐えられた。

　耐えて、耐えて、その結果……愛する人から侮辱される。
　到底幸せとは言えない私の一度目の結婚。

　やり直したからには、二度とあんな愚かな男とは結婚しない。

「……っ！！　必ず……幸せになるんだぞ……」

「ううっ……貴女と離れるのは寂しいわ。でも、必ず幸せになるのよ。辛いことがあればいつでも家を頼ってね……」

　私の言葉に両親は滲ませていた涙を床に零すほどに感極まる。

　そうしていると、白い礼装に身を包んだ大公殿下が私を迎えに来てくれて、両親は気を利かせて部屋を出た。

「シャルロット……！　ああ、なんて美しいんだ！　貴女を妻に出来る私はこの世の誰よりも幸福な男だな！」

　大公殿下は私を見るなり目を輝かせて抱き締めた。

　これから自分の夫となる方が、着飾った自分を見てこんなに喜んでくれることが何より嬉しい。
　そして、この方の喜ぶ顔を見ると幸せな気持ちが満ちてくる。

　もう一度、誰かを愛せたことが嬉しい。
　そして愛した人が自分を愛して大切にしてくれることが幸せ。

「殿下……愛しております。貴女の妻になれて、私はこの世の誰よりも幸福な女ですわ……」

　そう告げる私にたまらなくなった殿下が口づけようとして、慌てた様子の侍従に止められる。

『花嫁の口紅がとれたらどうすんですか！？』と叱られ、シュンとなる殿下が可愛らしくて思わず笑みが零れた。

　そんな私に一人の侍女が近寄り、恭しく頭を下げた。

「お嬢様、ブーケでございます」

　侍女は花嫁が持つブーケを乗せた銀のトレイを渡しに差し出す。
　それを受取ろうとして、ふと彼女の容姿に目が釘付けになった。

（まあ……！　海のように綺麗な青い瞳に、空のように澄んだ青い髪……。なんて珍しい色なのかしら……！）

　名も知らぬ侍女は大公殿下の使用人だろうか？

　だが彼の邸でこんなに珍しい髪と瞳を持った侍女は見たことがない。
　それにこんな華やかな美貌、一度目にしたらきっと忘れられないはずだ。

　思わず見惚れていると、艶やかな笑みを浮かべたその侍女がそっと囁いた。

「おめでとうございます。どうぞ、末永くお幸せに……」
　
　色香に満ちた声が耳をくすぐる。
　その艶めいた囁きに頬が自然と赤くなり、思わず顔を下に向けた。

　だが不思議なことに、顔を上げた瞬間その侍女の姿は消えてしまった。

「あら………………？」

　周囲を見渡すと、やはりその侍女の姿はない。
　唖然とする私に大公殿下が声をかけてきた。

「ん？　どうしたシャルロット？　……おお、そのブーケには珍しい花が使われているのだな」

「え？　あ、これは……青い、薔薇……？」

　いつの間にか私の手に収まっていたブーケ。
　それには珍しい青い薔薇が使用されていた。

「青い薔薇とは初めて見た。この国で花嫁のブーケといえば幸福を運ぶ青い花が使われるが、それに薔薇を使用するとはな。式場も随分と気を利かせてくれたものだ」

「あ……、このブーケは式場で用意されたものなのですか？」

「うん、そうだ。ここは独自で温室を持っていてな、朝一番に咲いた瑞々しい花でブーケを拵えてくれるそうだ」

「まあ……では、この青い薔薇は式場の温室で栽培されたものなのですね。すごく瑞々しくて、形も綺麗だわ……」

　ではあの侍女は式場の従業員なのだろうか。
　私はぼんやりとそう考えた。

　後で思い返してみると、私や殿下のこの反応は少し変だ。
　王侯貴族である私達が検閲されたかも分からないブーケをそのまま受け取ることも、それを変だと思わないことも有り得ない。

　だけど私はこの時何故かこう思ったのだ。

　あの女性は敵ではない。むしろ私の味方だと。

　何の根拠もないただの直感でしかないのだが、何故かそれが正しく思えた。



「それでは行こう、私の花嫁」

「はい、殿下。いいえ……私の旦那様」

　夫となる愛しい方の手を取り、共に皆の待つ会場へと向かう。

　晴れやかで澄んだ青い空の下、陽の光のように眩い未来を思い描いて―――。