はんぶんこ天使

第一章 今、天使って言った？

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「ねえねえ、読書感想文、なんの本にするか決めた？」

　莉子ちゃんが、赤信号で足を止めて振り向きながら言った。二つに結んだふわふわの髪がいきおいよくゆれている。
　答えようとした私は、その時急に吹いてきた強い風に思わず肩をすくめる。

　うう、今朝は寒い！

「莉子ちゃん、まだ決めてないの？」
　私より先に、おっとりと萌ちゃんが聞く。多分、言いたいことは私と同じだ。

　だって、その宿題が出たのは先週の話。だから私は、昨日の日曜日に終わらせてしまった。提出は今度の木曜だから余裕はあるけど、まだ何の本にするか決めていないとは思わなかった。

　莉子ちゃんは、ぷ、とほっぺたをふくらませる。
「私、感想文って苦手なんだもん。……あ、去年のそのまま写しとけばいっか！」
「それはダメだよ、莉子ちゃん」
　私があきれて言うと、莉子ちゃんは、むー、と口をとがらせた。

「去年？　読書感想文って、毎年書くの？」
　萌ちゃんが、首をかしげる。
「うん。あれ？　萌ちゃん、前の学校ではやらなかった？」
「そうねえ……なかったわ」
　萌ちゃんは二学期になってからうちのクラスに転校してきたから、去年のことは知らないんだ。

「読書旬間に合わせて、毎年全校で書くのよ。上手に書けたら、県のコンクールとかにも出すんだって」
「そうなんだー。莉子ちゃん、去年は何書いたの？」
「『不思議の国のアリス』」

「ああ、アリス、私も好きなのー。莉子ちゃんも読んだのね」
　ほにゃり、と萌ちゃんが笑った。その萌ちゃんを、莉子ちゃんは、ふん、と鼻で笑う。

「読むわけないじゃない。ディズニーの映画見て感想文書いたら、あれ、原作とずいぶん違うのね。やり直しさせられたわ」
「へ？　違うの？」
　私は首をかしげる。映画も原作も見たことはないけど、同じものだと思っていた。

「らしいよ？　感想文つっかえされた時に小言くれるのと一緒に沢田先生が教えてくれたんだけど、なんだか、『不思議の国のアリス』のほかに、同じ作者の書いたので『鏡の国のアリス』って話もあるんだって？　それがまざった、ディズニーのオリジナルなんだってさ」
「そうなんだ。知らなかった」
「私だって、知ってたらやらなかったわよ」
「でもそのあと読んだんでしょ？」
「一晩でななめ読みしたから、内容は全然覚えてないけどね！」
　自慢げに胸をはった莉子ちゃんに、私はつい笑ってしまった。

「せっかく読んだのに、もったいないよ。それで、本当にまだ今年の本は決めてないの？」
「まんがか何かで映画化した話、知らない？」
「ちゃんとやらないと、またやり直しになるよ。私だって、原稿用紙二枚書くの、大変だったんだから」

「「え？」」
　私の言葉に、萌ちゃんと莉子ちゃんが目を丸くする。

「美優ちゃん、感想文は三枚よ？」
「え？！」
　驚いて声をあげた私を見て、莉子ちゃんがけたけたと笑った。
「なんだ、できてないなら私と一緒ね」
「で、でも！　私はちゃんと本も決めて一応書いてあるもん！」
「一緒一緒！　あ、青になった。行くよ」
　青に変わった横断歩道を、莉子ちゃんはどんどん行ってしまう。

　私は、信号の向こうにある時計塔を見上げた。
　うん、まだ授業までには時間がある。

「ねえ莉子ちゃん、朝のうちに一緒に図書室……わっ！」