はんぶんこ天使

第二章 ちょっと怖いけどがんばってみる！

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　萌ちゃんは宮崎さんのことを、じ、と見つめている。すると、宮崎さんもこちらを見て、萌ちゃんと目があったようだった。
　宮崎さんは、は、としたように一瞬だけ目を見開くと、怖い顔になって顔をふせてしまった。　

「なんか……宮崎さんも機嫌悪そうだね」
　その姿を不思議に思ってこっそりと萌ちゃんに耳打ちすると、萌ちゃんはあっけらかんと笑った。
「ああ、今、幻覚でね、私の髪が、ロングのストレートヘアに見えるようにしていたの。すごくきれいな黒髪の、ね」
「へ？　なんで、そんなこと」
　萌ちゃんは、声をひそめると言った。

「宮崎さんが私の髪を見たらうらやましくなるように、幻を見せたのよ」
「幻って……え？！　まさか、宮崎さんが犯……！」
「美優ちゃん」
　あわてて私の口をふさぎながら、めずらしくきらきらした目をした萌ちゃんが続けた。

「やっと見つけた。彼女よ。あまり学校に来てなかったから、ここで見つけられなかったのね」
「そ……なの？」
「萌、美優、早く行くよー！」
　昇降口の外から莉子ちゃんが呼んだ。

「莉子ちゃあん、私たち今日、三角公園に遊びに行くけど、どうする？」
　唐突に、萌ちゃんが大きな声で叫んだ。
「いや、無理だってば」
　莉子ちゃんが思い切り顔をしかめる。それはそうだろう。今日は読書感想文書いちゃうって、今言ってたばかりなんだから。

「萌ちゃん？」
　首を傾げながら萌ちゃんを見ると、萌ちゃんは、にっこりと笑った。その向こうにいる宮崎さんは、ちらちらと萌ちゃんを見ているみたいだ。
　もしかして。

「わかったわ。じゃあ莉子ちゃんはまたね」
「いいなー、私も遊びたいー！！」
　そんな風に話しながら、私たちは学校を後にした。

　　☆

「じゃあね、美優。ばいばーい」
　いつもの別れ道で莉子ちゃんが片手をあげた。私だけ、莉子ちゃんと萌ちゃんとは別の方向になる。
「じゃあ、萌ちゃん、またあとでね」

　闇を持つ該当者が見つかったのなら、図書館に行く必要はもうないだろう。そのかわり、三角公園にいくことになっちゃったけど。
　三角公園で、何が起こるんだろう。

　私が言ったら、萌ちゃんは笑いながら首をふった。
「ううん、やっぱり今日はやめとく。莉子ちゃんも遊べないし、美優ちゃんだって感想文書き直さなきゃいけないでしょ？　二人の宿題が終わったら、みんなで遊びに行きましょうよ」
「萌ー！　優しいねえー！」
　わざとらしく抱き着いた莉子ちゃんをかかえながら、萌ちゃんは続けた。

「だから美優ちゃんも、今日は家にいてね。遊びに行ったりしちゃ、だめよ？　絶対に、ね」
　萌ちゃんは、やけに念を押すような言い方をする。真剣な顔を見ていて気づいた。

　きっとこれは、来るなって言ってるんだ。
　萌ちゃんは、一人で三角公園に行く気だ。やっぱりさっき大きな声を出したのは、宮崎さんに聞かせるためだったんだ。

「でも萌ちゃん……大丈夫なの？」
「慣れているから、大丈夫よ」
「何が？　萌」
　莉子ちゃんが不思議そうに聞く。
「今日遊べなくても大丈夫かってことでしょ？　ね、美優ちゃん」
「うん……」
「なあんだ」
　ぱ、と莉子ちゃんが笑う。

「私がんばって今日中に終わらせるから！　明日はだめだけど、明後日遊びに行こうよ！」
「そうしましょうね」
　そう言うと、萌ちゃんは、じ、と私を見つめた。
「美優ちゃん、本当にありがとうね。おかげで、とても助かったわ」
「ん？　ううん、私たいしたことしてないし」
　そんな風に改めてお礼を言われると、ちょっと照れくさいなあ。
「さよなら」
「じゃあね、美優」
「うん、ばいばーい……」
　二人に手を振って、私は家へ向かった。ぽてぽてと歩きながら考える。

　萌ちゃんが大丈夫っていうなら、大丈夫だよね。きっと。
　でも、髪を切るような力を持っている人を相手にするんだ。もしその力で、髪じゃないところを切られたりしたら……

　立ち止まった私の足が、かたかたと震えていた。