はんぶんこ天使

第三章 悪魔になんかならないで！

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　私は、木の影から、そおっと三角公園をのぞきこむ。

　結局、来てしまった。
　怖かったからすごく迷って迷って……でも、萌ちゃんの事を考えたら、やっぱり気になってしようがなかった。

　どうなっているのか、様子を確かめることくらいはしてもいいよね。萌ちゃんにみつからないように少しのぞくだけ。様子を見て萌ちゃんが元気そうなら、すぐ帰ろう。
　
　公園は、しん、としていて誰もいなかった。莉子ちゃんが言ってた通り、いちょうがきれいに色づいてはらはらと静かに舞っている。

　萌ちゃん、まだ来てないのかな。
　あ、あそこの滑り台の裏なら、こっそり隠れていても気づかれないかも。
　あたりに誰もいないことを確かめて、私は、そ、と公園の中へと足を踏み入れた。

　と、突然。
　びゅう、と強い風が吹いてきて体が傾いた。
「きゃ……」
「美優ちゃん！」
　その体を、誰かが支えてくれる。

「え……萌ちゃん？」
　振り向くと、びっくりしたような顔の萌ちゃんが後ろにいた。
　あれ？　今の今まで、公園の中にはいなかったよね？　萌ちゃん、急にどこから出てきたの？

「来ちゃダメって言ったじゃない！」
「でも……」
「ああもう、美優ちゃんには結界も効かないのね。とにかく危ないから、すぐここを離れて……」
　その時、また、ごう、と風が吹いた。そのまま、私のまわりですごい風が渦巻く。

　いつの間にか、あたりが薄暗い。まるで、夜が明ける前のような暗さだ。
「や……なに？　これ？」
「だめだわ。もう美優ちゃんもつかまっちゃったみたい。仕方がないから、私の後ろにいて。絶対に、離れちゃだめよ」

　私は、差し出された萌ちゃんの手を、ぎゅ、と握った。
「う、うん。宮崎さんは？」
「あそこよ」
　言って萌ちゃんは、私が行こうとしていた滑り台の方に顔を向ける。

　そこには、いつの間にか人が一人、立っていた。さっきまでは誰もいなかったのに。
　その姿を見て、私は思わず悲鳴をあげてしまう。

「きゃー！！　な、なに、あれ。あれが、宮崎さんなの？」
　仁王立ちで立っているその人は、髪を風にめちゃくちゃにあおられながらこっちをにらんでいた。美人だ、と思った宮崎さんの顔とは、似ても似つかない、まるで鬼のような形相に、ぞぞぞ、と鳥肌がたった。
　こ、怖いよ！

「ちょっと説得に失敗しちゃったの。もう少し穏便に話すつもりだったんだけど……思ったより闇が大きくて」
　そういう萌ちゃんの顔は、いつもより青白い。

「萌ちゃん、もしかして気分悪いの？」
　萌ちゃんは返事の代わりに困ったように笑って、もう一度宮崎さんに視線を戻した。
「あれが、闇に支配されようとしている人の姿よ。今はまだ不完全な状態だけど、完全に心を闇にのっとられたら……悪魔、と呼ばれる存在になってしまうわ」
「え……」
　悪魔。そりゃ、天使がいるんだから悪魔だっているのかもしれないけど。