神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる

第87話 流行ってる

　そんな二人のやりとりを、店主が微笑ましく見守っている。
「では半分にしましょう」
「はいっ」
　エマはホッとしたが、それが油断に繋がった。
　ルシアンはもう一つの布きれを手に取り、トレイの上に広げた。
「これは、南方で流行っているとか？」
「さようでございます。ランジェル国では夏の間、就寝の際にシュミーズではなく、このような下着をつける風習があるのです。こちらは女性用になります」
「え？　女性が、下着を履くのですか？」
　意外な話に、エマは驚いた。
　ランダリエ王国の女性は身分を問わず、昼間は裾の長い肌着を、寝るときはゆったりとした薄い夜着を羽織る。男性と違い、下着を履かないのが普通だ。
　エマは『聖樹』だから、アルファに嫁ぐことを踏まえて、女性に準じた服装を身に纏っている。
「レディー。ランジェルは一年中温暖な気候で、軽装が好まれる地域です。就寝時に下着だけというのも、あちらでは普通だと聞きました」
「閣下の仰るとおりです。そして、こちらの下着ですが、ランダリエでも一部の貴婦人の間で流行っているのですよ」
「一部で流行ってる……？」
　その意味がよく分からなくて、エマは首をかしげた。
　店主は微笑を浮かべたまま、ルシアンに視線を向ける。
　エマがルシアンを見あげると、赤い瞳を細めて、かすかに笑った。
　そっとエマに顔を近づけて、耳元で囁く。
「恋人や夫と夜を共に過ごす時に、これを着けるそうです」
「夜……ぁっ！」
　意図するところを察して、エマはボッと顔から火を噴いた。
　とっさに俯くが、耳たぶから首元まで真っ赤になっている。
（この布きれを身につけて……ベッドの上で、行為を！？）
　レースで作られたそれは非常に小さく、秘部を隠すのに心許ない。
　エマが動揺している間に、ルシアンは下着まで購入してしまった。
（え、ちょっと待って？　あれ、僕が着けるの……？）
　まさか、と思ったけど、どうもそうらしい。
　店主が綾織りの布に下着を包み、ルシアンへ渡したところまでは良かったが、それをエマに差し出したのだ。
　そして、エマにだけ聞こえるように、小さく囁く。
「エマ。明日はこれを着けてきて下さい」
「えっ！？　でも、これは夜に着けるのでは？」
「せっかくですから、貴方が身につけた姿を見たいのです」
　ひそひそと囁く甘い声は、エマの理性を鈍らせる。
（んっ……そんな声で、言われたらっ）
　腰が甘く疼き、蕾がきゅっと締まる。
　恋しいアルファに逆らえず、エマは羞恥をこらえて、コクンと頷いた。
「わ、分かりましたっ」
「私以外の人に、見せてはいけませんよ？」
「はい……ルシアン様」
（ルシアン様が、僕に期待してる……）
　そう思ったら、羞恥よりも喜びの方がまさった。
　エマはドキドキしながら、小さな包みをギュッと抱きしめた。
　  



　  
　天耀宮に戻ったときは、すっかり日が落ちていた。
　すでに皇太子たちは戻ってきていて、食事をしているようだ。
「遅くなってしまいましたね。着替えたら、食事にしましょう」
「いえ。そこまでお世話になるわけにはいきません」
「遠慮しなくていいのですよ」
「大丈夫です。その、夜に終わらせないといけない仕事が残ってますので」
　エマは下手な言い訳をして、ルシアンの申し出を断った。
　本当はもっと一緒にいたいけど、帰りが遅くなれば、侍女長が側妃やレオナールに告げ口をするだろう。
（僕がダリウ殿下のご命令で、皇太子の接待に同行したこと、ぜったい怒ってるし）
　すでにレオナールを怒らせてるため、これ以上機嫌を損ねたくなかった。
　嫌味だけならまだしも、レオナールの気分次第で、また折檻を受けるかもしれない。
（あんな苦しい思いはしたくない……）
「では、差し入れに軽食を持たせましょう」
「えっ？　あの、食事は使用人が作りますので……」
「ランダリエにはない、珍しい果実がありますから」
　ルシアンが、窺うようにエマを見つめた。
　たぶん、エマの嘘に気付いている。
（ルシアン様は、どこまでご存じなのだろう）
　今日、美術館の休憩室で、レオナールに冷遇されていることを話した。でも、それより前から気付いていたのかもしれない。
　今朝、湯浴みをしたとき、みすぼらしい肌着をクロエに見られたと思うから。
（ご飯も、使用人と同じ物だって、分かっちゃったのかな）
　ルシアンは鋭いから、エマの現状に気付いて、憐れんでくれてるのかもしれない。
　同情だとしても、嬉しかった。
　でも、差し入れは断ろうと口を開く。
「ルシアン様。せっかくのお気遣いですが……」
　そのとき、バンッと勢いよく扉が開いた。
「ひゃっ」
　ビクッとして肩をすくめる。
「おい、ルシアン。聖樹はどこだ？」
「ぇ……？」
　姿を現したのは、皇太子だった。