美少女閻魔と転生剣聖、異世界戦国から宇宙征服へ──これは俺の天下布武録

第28話 ようこそ“観測者”──候補生アリエルと、ひとまずラーメンでも

「……転校生？　しかも“観測者候補生”だって？」

　

　放課後の教室に響いたその言葉に、俺たちは固まった。

　

「あのさ……観測者って、あの“世界の裏側から審査してきた奴ら”だろ……？」

　

　夜月が小声でつぶやき、レイナが眼鏡を押し上げる。

　

「正確には“階層観測群所属の下位候補者”。
　……にしても、こうもあっさり“日常”に紛れ込んでくるとは」

　

「つまりどういうことなの……？」と、天照。

　

　そして、ユヅリハが――

　

「転校生ならまずラーメンだよねっ！」

　

「いや、なんでそうなる！？」

　

　

　＊

　

　それから数分後、俺たちはいつものラーメン屋にいた。

　

　暖簾が揺れる。カウンターに並ぶ俺と、ヒロインたち、そして……転校生。

　

「……お、おいしい……っ！」

　

　アリエルと名乗った少女は、レンゲを両手で持って、嬉しそうにスープをすする。

　

「“にんげんの味”……すごく、あったかいです……」

　

　小柄な体。真っ直ぐすぎる視線。たどたどしい言葉づかい。
　でも、嘘はひとつもない。彼女の言葉も表情も、ただの“本気”だった。

　

「……自己紹介、まだだったよね」

　

　そう言って、彼女は立ち上がり、深々とお辞儀する。

　

「わたし、観測者候補生のアリエルといいます。
　上層から派遣されて、“観測記録”じゃなく、“共存記録”を取ることに決まりました」

　

「共存……？」

　

　レイナが首を傾げる。

　

「はい。これからの観測は、“感情の内側”に入る必要があるからって。
　だから、“人間らしさ”を学ぶために、ここに来ました」

　

　

　一瞬の沈黙。
　そして――

　

「つまりさ、ようするに、“友達になりたい”ってことなんだろ？」

　

　夜月の言葉に、アリエルはぱっと顔を輝かせた。

　

「っ、はいっ！　ともだち、なりたいですっ！」

　

　

「……この子、完全に“感情観測”どころじゃないよね」とレイナ。

　

「かわいいから、オッケー！」とユヅリハ。

　

「審査の意図は分かりませんが……敵意は感じません。
　であれば、私たちの“日常”に、歓迎しましょう」と天照が頷いた。

　

　

　ラーメン屋の空気が、少しだけやわらぐ。

　

　けれど、俺の胸には、微かな“違和感”が残っていた。

　

（あのとき、ベータは確かに言っていた。
　――“審査は完了した”。
　じゃあ、なぜ今……“候補生”が送られてきた？）

　

　それは、ただの“教育実習”か。
　それとも、“新たな観測”の始まりか――

　

「えへへ……ラーメン、おいしいです。世界、すごいです」

　

　アリエルの無邪気な声が、湯気とともに立ち昇る。

　

　俺は、その笑顔を見ながら、静かに答えた。

　

「……ようこそ、アリエル。
　まずは、ここから始めよう。俺たちの――日常を」

　

（つづく）