同居のヒロイン達に夢精がバレる俺は、正妻戦争の中心にいるらしい件

第二三二話「王女の助け舟と、揺れる想い」

「──わたくしが、代わりに申し上げましょうか？」

　

その声は、まるで水面に投じられた一粒の雫のように、静かに、だが確かに場の空気を変えた。

　

教室の一角、窓際の席から立ち上がったイザベラ・アーデン王女。その金糸のような髪が、午後の日差しに煌めいた。

　

「真壁弘弥氏は、私たちの──全員の、努力を等しく認めているのですわ。誰がモデルか、などという問い自体が、彼にとっては意味を持たないのです」

　

静寂。

　

クラス中が、まるで時間が止まったかのように沈黙した。

　

──そんな顔するなよ、イザベラ。

俺のことを想ってくれてるのは、痛いほど分かってる。

　

「でも、現に──“あのシーン”と“このポーズ”、わたしのときとそっくりだったんだけど！？　それに、“お兄ちゃん”って呼ぶキャラは、あれ碧純ちゃんでしょ！？」

　

ルナが机をバンッと叩き、ルーズソックスの脚を前に突き出した。
「え？　え、ちょ、待って、それってつまり──私がモデルって言いたいの？」
横から一ノ瀬ひよりがノートに“モデル予想分布図”を書き始めていた。何だその図。

　

「私は……そういうの、気にしません」

　

静かに、しかし芯の通った声で言ったのは、水無瀬すみれだった。
だがその眼差しの奥には、確かに、ほんのわずかに揺らぐ光が見えた。

　

「本当に……気にしていませんか？」と、ひよりがすかさず追撃。
「心拍数、先ほどより2.3倍。視線、10秒以上正面に固定。これは──気にしてますね。観察記録、更新します」

　

すみれは一瞬だけ睨み返したが、すぐに微笑んで黙った。大人の余裕である。

　

「なあ……もうやめないか？」

　

俺は立ち上がり、目の前のアンケート用紙を破った。

　

「俺の作品のキャラは……全員、みんなのいいところを詰め込んだ“理想”だ。だから誰がモデルか、なんて決められないんだよ。そりゃ、どこか似てる部分はあるかもしれない。でも、だからって──“あのキャラはお前”って決めつけるのは、ちょっと違うと思う」

　

沈黙。数秒。

　

「じゃあ……“俺”がモデルのキャラって、いるの？」

　

その問いを発したのは、他でもない。
──碧純だった。

　

みんなの視線が一斉に、俺と彼女の間に集まった。

　

「答えてよ、弘弥くん。“あなた”が作品の中にいるなら……“誰”なの？」

　

「それは──」

　

俺は言葉に詰まった。

　

なぜなら、誰よりもヒロインに振り回され、圧倒され、ときに愛され、怖がられ、困らされ、でも心から誰かを想って筆を走らせる男。

　

それが──まぎれもない、俺自身だったからだ。

　

「──多分、主人公の“まかべくん”が、俺自身なんだと思う」

　

「……だと思った」

　

碧純はふっと、息をついた。

だがその顔は、決して笑ってはいなかった。

　

「でも……それってつまり、“全部のヒロインに心動かされてる”ってことでしょ？」

　

「そ、それは……」

　

──たしかに。

　

気づけば俺の心は、何度も揺れた。

すみれの知的な微笑みに。
ルナの明るさと優しさに。
ひよりの不思議な距離感に。
りあの闇に触れたときにも。
そして──イザベラの気高さと覚悟に。

　

「──わたくしは、別に構いませんわ」

　

イザベラが、すっと俺の隣に立った。

　

「貴方の心が、どれほど多くの想いに揺れるとしても。わたくしは、そこに居続けることを選びます。……“物語の、傍らに”」

　

イザベラの言葉に、皆が言葉を失う。

だがその直後、

　

「お兄、浮気性……」

　

碧純の小さな声が、教室に響いた。

そして──

　

「……でも、そういうとこ、嫌いじゃない」

　

くしゃっと、照れ隠しのように笑う彼女を見て、俺はようやく息を吐いた。

　

　

だが──その時だった。

　

スマートフォンが震えた。

画面に表示されたのは、“黒瀬りあ”からのメッセージ。

　

『相談、あるの。……今日の放課後、来て。あの屋上で』

　

俺の心が、再び波を立てた。

──今日の放課後、屋上で待つ。

　

黒瀬りあのメッセージは、短く、冷たいのに、妙に感情の熱を孕んでいた。
どこか──“覚悟”を感じさせる文章だった。

　

「……黒瀬さん、どうしたんだろう」

　

小さく呟いた俺に、すぐ隣にいたイザベラが小さく首をかしげた。

　

「黒瀬りあ嬢ですの？」

　

「ああ。なんか……気になる。あいつ、普段こんな言い方しないんだよな。『来て』じゃなくて『来てね』とか『よかったら』って、いつも柔らかい感じなのに……」

　

「わたくしも、ご一緒いたしましょうか？」

　

その一言に、胸がズキンと鳴った。

　

──駄目だ、それじゃダメなんだ。

　

「いや……ありがとう。でも、これは俺ひとりで行くよ」

　

「……そう、ですわね」

　

イザベラはふっと寂しげに微笑んで、頷いた。
その横顔に映る光と影が、やけに美しくて、目を逸らすことしかできなかった。

　

　

そして放課後。

　

俺は、屋上の扉を開けた。

　

夕焼けが、校舎の上を橙に染めていた。

　

フェンス際に、制服のまま佇む少女がいた。
黒瀬りあ。

風に髪をなびかせながら、こちらに振り返る。

　

「──来てくれたんだ」

　

「りあ、どうしたんだよ。何かあった？」

　

俺が歩み寄ると、りあは小さく首を振った。

　

「ううん。何も“起きて”ない。でも……“起きそう”なの。わたしの中で」

　

「……？」

　

「たぶん……わたし、今──“限界”なのかもしれない」

　

その声は、穏やかだった。
だけど、その瞳は、張り詰めた糸のように危うく揺れていた。

　

「弘弥くんは、やさしいから。誰にでも平等で、丁寧で、まっすぐで……でも、それって、たまに“残酷”なんだよ」

　

「残酷……？」

　

「うん。誰か一人を特別に選ばないって、全員に優しいってことは、誰のこともちゃんと選んでないってことになるんだよ。ずっと“待ってる人”にとっては……地獄なんだ」

　

「りあ……」

　

「わたしね、今日……“消えちゃいたい”って思ったの」

　

──ぞくりとした。

　

風が冷たくなった気がしたのは、気のせいじゃなかった。

　

「でもね、今日の授業で、イザベラさんの言葉を聞いたときに、少しだけ思ったんだ。“誰かの傍にいる”って、そういうことかもって」

　

彼女は、ポケットから何かを取り出した。

──一冊の文庫本。

　

俺の作品だった。

　

「この本に救われてきた。弘弥くんに救われてきた。だから……」

　

風が吹く。

夕焼けが、瞳に反射してきらりと光った。

　

「“わたしも、誰かを救えるようになりたい”って、思っちゃった」

　

「りあ……それって──」

　

「だから、決めたの。逃げない。誰も呪わない。自分の想いを、ちゃんと伝えるって」

　

そして彼女は、まっすぐ俺を見て言った。

　

「弘弥くんが誰を好きでも、他の子と付き合っても……わたし、きっと傍にいる。だって、弘弥くんの物語に、わたしは出てるから。……ちゃんと、いるから」

　

涙がこぼれそうなのに、りあは笑っていた。

その姿があまりにも愛しくて──胸が締め付けられるようだった。

　

俺は黙って、彼女の頭に手を伸ばした。

　

「ありがとう。俺……もっと強くなるよ。ちゃんと、自分で選べるように」

　

「……うん。じゃあ、楽しみにしてる。わたしのこと、ずっと観察しててね」

　

「それは……りあのセリフじゃないだろ」

　

思わず笑いながら返すと、りあも小さくくすくすと笑った。

　

　

その時。

　

「──あら、甘いわねぇ、あなたたち」

　

屋上の扉が、再び開いた。

そこに立っていたのは、白神ルナ。

　

「わたしも混ぜて？　修羅場には、ルナ様がいないと始まんないでしょ」

　

「ルナ！？」

　

「よっ、王子。で、どの子が本命か決めた？　それとも──みんな愛して、ってタイプ？」

　

冗談めかして言いながらも、ルナの視線は鋭かった。

　

「さあ、答えてもらうよ……“最終ヒロインアンケート”、第２ラウンドのはじまりだね！」