同居のヒロイン達に夢精がバレる俺は、正妻戦争の中心にいるらしい件

【第五二二話】『ぬか床の真実──素手の温もり』

　弘弥は、自室の机に向かい、
　タッパーに入ったぬか漬けをじっと見つめていた。

　──カリッ。

　一口齧るたびに、
　あの優しい酸味と、深い旨みが口の中に広がる。

　目を閉じると、
　夕暮れの台所、
　エプロン姿で笑い合うヒロインたちの姿が浮かんだ。

　◆

　その日、弘弥はこっそりと図書館に立ち寄った。

「ぬか床　育て方」

　小声で検索し、数冊の本を手に取る。

　ページをめくるたび、
　知らなかった世界が広がっていった。

　──ぬか床は、生きている。

　──呼吸し、発酵し、微生物の楽園となる。

　──だが、もっとも重要なのは、「手」である。

　ぬか床は、素手でかき混ぜることで、
　手の常在菌が移り、
　ぬか床そのものの個性となり、
　深い味わいを育てるのだという。

（手、か……）

　弘弥は、
　ヒロインたちの手を思い浮かべた。

　ルナの、ちょっと荒れ気味だけど元気な手。
　碧純の、家事慣れしている温かい手。
　すみれの、柔らかくしなやかな指先。
　ひよりの、冷たく無機質に見えて、実はとても繊細な手。
　ミレーヌの、少し震えながらも一生懸命動く手。
　エレノアの、優雅な所作が滲む白い手。
　紗凪の、言葉少なに、でも確かに思いを込める小さな手。

（このぬか床は……）

　毎日。
　誰かが素手でかき混ぜた。

　汗をかきながら。
　時には、ちょっと疲れた顔で。
　時には、無邪気に笑いながら。

　指の隙間からこぼれる体温が、
　微かな皮脂が、
　掌の中の常在菌たちが──

　この、ぬか床の中で、
　呼吸している。

（……これは、単なる漬物じゃない。）

　そこに刻まれているのは──

　青春だった。

　彼女たちの、汗と皮脂と、愛情と、努力と、
　それに、たくさんの笑顔と、喧嘩と、涙。

　すべてが溶け合い、
　ぬか床という“命”になっている。

　弘弥の胸が、熱くなる。

（俺は、こんなにも尊いものを……）

　ただの「食べ物」としてしか見ていなかったことに、
　猛烈な後悔すら覚えた。

「──書かなきゃ。」

　無意識に、呟いた。

　この奇跡を。
　この温もりを。

　形にしなければならない。
　永遠に、残さなければならない。

　◆

　弘弥は、机に向かい、ペンを握った。

　ノートを開き、最初の一文を書き出す。

『少女たちの手が育んだ、ぬか床の話をしよう。』

　──それは、
　ただのぬか漬けの物語ではない。

　青春の、
　汗と、皮脂と、愛情と、涙と、笑いと、
　すべてを内包した、
　世界でいちばん美しい純文学。

　弘弥の中で、何かが、確かに目を覚ました。

　◆

　一方その頃。

　リビングでは、
　ヒロインたちがテーブルを囲んで、楽しそうに笑っていた。

「兄、ぬか漬けばっか食べてたけど、大丈夫かなー？」

「うん、兄の顔、なんかすごく……幸せそうだった……」

「……観察対象、感動値、最高記録。」

「弘弥様、きっと、何か閃かれたに違いありませんわ！」

「きっとまた、すごい作品を書いてくれる……！」

　彼女たちは、まだ知らなかった。

　自分たちの“手”が──

　一人の少年の魂を震わせ、
　そして、世界を揺るがす奇跡を生むことになることを。