同居のヒロイン達に夢精がバレる俺は、正妻戦争の中心にいるらしい件

【第五二三話】『閃き──“美少女のぬか床”という概念』

　夜。
　机の上、ノートの白紙が月明かりに照らされていた。

　弘弥は、じっとそのページを見つめていた。

　手には、さっきから一向に減らない、ぬか漬け。
　カリッと一口齧るたびに、
　あの温かな感覚が、口の中に広がる。

（……なんだろう、この味。）

　美味いとか、まずいとか、
　そんな単純な言葉じゃない。

　温かい。
　懐かしい。
　少し切ない。

　心の底に、静かに火を灯すような──そんな味だった。

　そして、気づく。

（これって──）

　ただの発酵食品じゃない。
　ただの料理じゃない。

　ここには、
　あの子たちの時間が、
　汗が、皮脂が、手のひらの温度が、
　全部、全部、溶け込んでいる。

　喧嘩した日も、
　笑い転げた日も、
　泣きたくなった夜も、
　誰にも見せなかった小さな寂しさも。

　ぜんぶ、ぜんぶ──
　このぬか床に、沈んで、眠って、育っている。

（これ──青春だ。）

　電撃のように、頭の中に閃きが走った。

「これは……青春そのものだ！」

　思わず、声に出していた。

　胸が震えた。
　手が震えた。
　心臓が、熱を持ってドクドクと脈打っていた。

　──書かなきゃ。

　──この奇跡を、この愛おしさを、
　──絶対に形にしなきゃ。

　弘弥は、ペンを握った。

　指先に汗が滲む。
　けれど、止められない。

　ぬか床。
　それは、発酵食品。
　でも──それだけじゃない。

「少女たちが素手でかき混ぜて、育てた生命体。」

「微生物だけじゃない。
　汗、皮脂、涙、笑い声。
　青春そのものが、ここに発酵している。」

「無数の微細な想いが、
　乳酸発酵のごとく熟成し、
　唯一無二の味を生み出す。」

「それは、きっと、
　世界でいちばん美しい発酵だ。」

　弘弥の脳内は、完全に覚醒していた。

（俺は──このぬか床で、青春を書き上げる！！）

　ガリガリとペンを走らせる。
　ノートに、次々と文章が紡がれていく。

　タイトルは、すぐに決まった。

『きみと、ぬか床と、永遠と』

　どこか恥ずかしい。
　でも、これ以上ぴったりくる言葉はない。

　弘弥は書いた。

　少女たちが、
　素手でかき混ぜたぬか床に、
　それぞれの想いを込めていく物語。

　ひとりひとり違う体温。
　ひとりひとり違う常在菌。
　ひとりひとり違う、小さな夢。

　それが、
　混ざり合って、ぶつかって、
　でも腐らず、ただただ育っていく。

　それは、青春そのものだった。

　◆

　気がつけば、夜は更けていた。

　弘弥は、ペンを置き、深く息をついた。

「……よし。」

　窓の外では、星が瞬いている。

　自分でも分かっていた。

　この作品は──絶対に、届く。

　誰かの胸を、必ず震わせる。

　なぜなら、
　この物語は、紛れもない“本物”だから。

　──手のひらから生まれた奇跡。

　──素手で、汗で、皮脂で、愛情で作り上げた青春。

　そのすべてを、
　弘弥は、
　たった一冊の小説に、
　ぎゅっと閉じ込めるのだ。

　◆

　そして──

　それが、
　この先、世界中を震わせる
「青春ぬか床純文学旋風」の幕開けになるとは、
　このときの弘弥は、まだ知らなかった。