同居のヒロイン達に夢精がバレる俺は、正妻戦争の中心にいるらしい件

【第五二八話】『全国出版決定──純文学新人賞、受賞』

「──おめでとうございます、真壁先生！」

　出版社の応接室で、編集者たちが一斉に立ち上がり、拍手を送った。

　弘弥は、ぽかんと立ち尽くしていた。

（……まじ、で？）

　机の上には、一枚の賞状が置かれている。

【第32回　紫苑文学賞　受賞作品】
　──『きみと、ぬか床と、永遠と。』　真壁弘弥

　紫苑文学賞。
　権威ある、そして超伝統的な純文学の賞。

　これまでは、重厚な社会派小説や、
　時代を抉るような骨太な作品が選ばれてきた。

　そこに──

　ぬか床。

　美少女たちの汗と皮脂と涙と愛情で育てられた、青春のぬか床。

（なんで……！？）

　未だに信じられないまま、弘弥は座った。

　対面にいるのは、
　彼の担当編集──久遠美月。

「いやー……やったね、先生！！」

　美月は満面の笑みで、机をバンバン叩いていた。

　童顔ロリ体系ながら、れっきとした大人。
　だが今は、その外見年齢そのままに、はしゃぎ回っていた。

「まさか！ ぬか床で！ 純文学賞獲るとは！！」

「俺だって予想してなかったよ！！！」

　思わず叫び返してしまう。

　◆

「しかもさ、受賞理由がすごいの！」

　美月が興奮した様子でタブレットを取り出し、読み上げた。

『本作は、日常に潜む微細な営みを、驚くほどの純度で描ききった。』
『汗と皮脂と愛情という“人間の最小単位”に焦点を当てた視点は斬新であり、普遍的である。』
『ぬか床という題材を通じて、“発酵する青春”をこれほど美しく描いた作品は他にない。』

　弘弥は、耳まで真っ赤になった。

（汗と皮脂の純文学って何だよ……！！）

　喜ばしいはずなのに、いたたまれない。

　◆

　そこへ──

「やっっっっっったああああああああ！！！！！！！」

　扉を蹴破る勢いで、また一人、飛び込んできた。

　神名寺いおり。

　弘弥の作品をコミカライズしている、
　妖艶な作風の超人気漫画家。

「先生！！ 大勝利じゃないですかあああ！！！」

　彼女はもう、テンションが限界突破していた。

「美少女×汗×皮脂×ぬか床！！ 公式認定！！ 文化的勝利！！！」

「言い方ァァァァァァ！！！」

　弘弥が椅子から転げ落ちそうになる。

　だが、いおりは止まらない。

「次はこれを！！ 世界に！！ 英訳して！！ 出しましょう！！！」

「やめてえええええ！！！ 世界に俺を晒さないで！！！」

　必死に抵抗する弘弥を、美月がニヤニヤしながら見ていた。

「ふふ……合法ロリ担当としても、これは外せないよね。」

「待って、どこに合法要素が！！？」

「だって、美少女たちの素手の汗と皮脂を、あそこまで美しく描写できる作家、他にいないもん！」

「その表現、ほんとやめて！！！」

　◆

　そんな大騒ぎの中──

　応接室の隅では、出版社の重役たちが
　真面目な顔で小声で話し合っていた。

「……すごいぞ、この反響。」
「ぬか床……今まで誰も見向きしなかった発酵食品を……ここまで高尚に……」
「真壁先生こそ、次世代の文化的アイコンだ……！」

　──評価は、もはや変な方向に突き抜けていた。

　◆

「それじゃ、先生。」

　美月がにっこり笑った。

「今度の授賞式、スピーチあるからね！」

「……え、なに言うの？」

「もちろん、ぬか床への愛を熱く語るんだよ！」

「無理だああああああああ！！！」

　絶叫する弘弥をよそに、
　美月はいそいそとスピーチ原稿の準備を始めた。

　◆

　そして。

　数日後。

　壇上に立った弘弥は、真顔でこう語ることになる。

　──「ぬか床は、人生です。」

　──「汗と皮脂は、愛です。」

　──「発酵は、青春の証です。」

　審査員席、観客席、関係者席。

　全員の顔が、

「……？？？？？」

　と完璧にフリーズしていたのは、言うまでもない。