同居のヒロイン達に夢精がバレる俺は、正妻戦争の中心にいるらしい件

【第五三六話】 『伝統儀式・ワインの誓い──「未来に乾杯！」』

　葡萄汁まみれの大惨事から、数時間後。
　シャワーを浴び、着替えを済ませた弘弥たちは、
　改めて農園の奥に設えられた小さな礼拝堂へと集められていた。

　石造りの素朴な建物。
　天窓から差し込む西日が、
　ゆっくりとした時間を照らしている。

「これより、伝統の“ワインの誓い”を執り行います。」

　エレノアが、
　いつになく神妙な面持ちで宣言した。

「本日、皆様の素足で踏みしめられた葡萄──」

「それは、ただの果実ではありません。」

「汗と、涙と、笑いと、想い。」

「青春そのものが、今、ここにあるのです。」

　弘弥は、
　言葉を失って、ただ聞いていた。

　エレノアが手を広げると、
　中央の壇上に、大きな樽が運び込まれる。

　先ほど皆で踏んだ葡萄が、
　果汁となり、そこにたっぷりと注がれていた。

　紫色にきらめく、甘やかな液体。

　その香りは、
　どこか懐かしく、
　どこか切なく、
　確かに「今」を閉じ込めていた。

　◆

「この果汁は──」

　エレノアが静かに続ける。

「これから何年もかけて、発酵と熟成を重ねます。」

「皆様が成人するその日まで、
　ずっと、この国で、大切に育てられるのです。」

「そして──」

「その時が来たら、」

「皆様で、乾杯しましょう。」

　誰も、声を出さなかった。

　ただ、
　胸の奥にじんわりと、
　温かいものが広がっていく。

　◆

「それでは、杯を。」

　護衛たちが運んできたのは、
　葡萄を模したガラス細工の小さなカップ。

　弘弥と、ヒロインたち一人一人に手渡される。

　中には、
　先ほど仕込まれたばかりの、生まれたての葡萄ジュース。

　まだアルコール発酵も始まっていない、
　ただ甘くて、瑞々しいだけの果汁。

　それを手に取った瞬間──

（……これが、俺たちの、青春なんだ。）

　弘弥は、はっきりと、そう思った。

　◆

「それでは。」

　エレノアが、微笑んだ。

「未来に──乾杯！」

「「乾杯！！」」

　声が、重なる。

　それぞれが、
　小さなカップを掲げ、
　口元に運ぶ。

　甘い。
　果てしなく、瑞々しい。

　この一瞬だけ、
　世界は、
　本当に、美しかった。

　◆

「兄……」

　碧純が、小さく囁く。

「ずっと、一緒だよね……？」

「……ああ。」

　弘弥は頷いた。

「絶対、みんなで乾杯する。」

「この、未来を、絶対に。」

　ルナが、いたずらっぽく笑う。

「へへーっ、兄、今の言葉、録音しておくね？」

「……兄、逃がさないから。」
　紗凪が低く呟く。

「ふふ、未来のために、今日を生きるのですね。」
　すみれが優しく微笑む。

「観察対象、未来確定。」
　ひよりはノートに記録を取り続ける。

「弘弥様……きっと、素敵なワインになりますわ。」
　エレノアが目を潤ませながら言った。

「わ、わたくしも……また一緒に、乾杯したいですの！」
　ミレーヌも、小さく拳を握った。

　◆

　弘弥は、
　みんなの顔を順番に見た。

　ずっと一緒にいたいと思った。
　この馬鹿みたいな青春を、
　もっと、もっと続けたいと思った。

　たとえ、
　どんなに遠回りをしても。
　どんなに泣いて、笑って、喧嘩しても。

　未来のワインを、
　みんなで飲めるその日まで──

　生きていたいと思った。

　◆

　夕暮れの光が、
　小さな礼拝堂を満たしていく。

　葡萄の香り。
　笑い声。
　誓いの杯。

　すべてが、
　少しずつ、
　未来へと発酵していった。