同居のヒロイン達に夢精がバレる俺は、正妻戦争の中心にいるらしい件

【第五四〇話】『手作りおにぎり大作戦！』

「よしっ！」

　碧純が、ダイニングテーブルを勢いよく叩いた。

「次は──おにぎりだよ、兄！」

　帰国したばかりで、まだスーツケースすら開いていないというのに、
　碧純の中ではすでに次なる“青春大作戦”が始まっていた。

「日本の味、もっともっと体に叩き込まなきゃ！」
「だから、みんなで作ろう、おにぎり！！」

　◆

「おにぎり～？いいねっ、兄には絶対米文化が似合う！」
　ルナが即座に乗ってきた。

「わたくし、日本米に憧れてましたの！」
　ミレーヌも手をきゅっと握りしめる。

「発酵文化、握る文化……次なる青春研究対象に決定。」
　ひよりはすでにノートに「握り文化考察」と記していた。

「……おにぎり。」
　すみれが小さく頷き、眼鏡を押し上げる。

「炊きたてご飯の香り──これぞ日本の心ですね。」

　それぞれの期待が、テーブルの上に広がる。

　弘弥はというと──

「え、ちょ、ちょっと待て。俺はまだ時差ボケが……」

「却下！」

　碧純が断言した。

「兄は黙って座って、私たちが作った日本の味を堪能すればいいの！」

「……わ、分かったよ……」

　弘弥は抵抗を諦め、
　静かに椅子に沈み込んだ。

　◆

「というわけでっ！」

　碧純が両手を広げる。

「今日のテーマは、『素手で握る！』」

「素手で？」

「そう、素手！！」

　碧純の瞳がキラキラしていた。

「手袋とかじゃなくて、ちゃんと手のぬくもりで、心を込めて握るの！」

「そのほうが──絶対、想いが伝わるからっ！」

　◆

「な、なるほど～。青春って、温もりだもんね！」
　ルナが笑う。

「衛生管理的にはギリギリですが……文化的には正しいです。」
　すみれが真面目に頷く。

「素手の体温で生まれる微生物発酵……！」
　ひよりがまた危ない方向に興奮し始める。

「わたくしも、がんばりますの！」
　ミレーヌがきゅっと拳を握った。

「……俺だけ、試される側か……」

　弘弥は、胃を押さえながらつぶやいた。

　だが、
　少女たちが楽しそうに準備を始めるのを見て──

（ま、いっか。）

　と、素直に思った。

　こんなふうに、
　無邪気に笑いながら、
　何かを作ろうとする姿が──

　たまらなく、
　愛おしかった。

　◆

　炊飯器から立ち上る、炊きたての白米の香り。

　ボウルに用意された、梅干し、鮭、昆布、明太子。

　手のひらで丸められる、柔らかいご飯粒。

「うおおお、熱いぃぃぃ！！」
　ルナが絶叫しながら、米を手の上で転がす。

「水で濡らしてからよ、ルナさん……！」
　すみれが冷静にアドバイス。

「兄のために、最高のおにぎりを作るっ……！」
　碧純は真剣な表情でご飯を握りしめている。

　ひよりは無言で、ノートを脇に置き、
　精密機械のような手つきで完璧な三角形を形成していた。

　ミレーヌは「あちちちち！」と叫びながらも、
　ふんわりとした丸いおにぎりを作っていた。

　◆

（……ああ。）

　弘弥は、
　ふと、思った。

（これ……青春だな。）

　何も特別なことはしていない。

　ただ、
　炊きたてのご飯を、
　少女たちが素手で握っているだけ。

　でもその手には、
　それぞれの想いがこもっていた。

　ぬくもりが、
　愛情が、
　青春が──

　にじみ出ていた。

（これ、絶対、うまい……いや、もう、うまいとか、そういう次元じゃない。）

　弘弥は、
　早くも泣きそうだった。

　◆

「兄、できたよ！」

　碧純が、
　小さなおにぎりを差し出してきた。

「さあ、兄のために握った、青春の味──！」

「食べてっ！」

　弘弥は、
　両手でそっとそれを受け取った。

　ぬくもりが、
　手のひらから伝わる。

　ふわふわのご飯。
　ちょっといびつな三角形。

　でも、それが、
　とんでもなく、
　尊い。

　ぱくっ。

　一口、噛み締めた。

　◆

　──やさしい。

　塩の加減も、
　具材の配置も、
　完璧なんてほど遠い。

　でも。

　そこには、
　確かに、
　少女たちの温度があった。

（……うまい。）

　弘弥は、
　涙が出そうになりながら、
　静かに、噛み締めた。

　そして、決意した。

（……これだ。）

（俺、これを……絶対、小説にする。）

　まだ誰にも言わずに、
　心の中でそっと、
　未来への構想を練り始めていた。