豊臣ハーレム❤『豊臣秀吉、愛と政の合間にて──天下を取ったらハーレムがついてきた件』

第10章『風は止まず、想い揺れる秋』

第九十一話『秋風、政を試す──新たな任地と、女たちの覚悟』

九月初旬、秋の風が吹きはじめたある日。

　墨俣城に、清洲より一通の急書が届いた。

　差出人：織田信長。

　内容は、こうだった。

　『木下藤吉郎、次なる任地を命ずる。
　尾張国・小牧地区における政の整備を担当せよ』

　──つまり、秀吉は墨俣を離れ、新たな地で政を振るうことになる。

　「……来たか」

　信長からの直命。
　それは“昇進”であると同時に、“試練”でもあった。

　「でも、あの小牧やて……」

　秀吉は巻物を畳みながら、眉間に皺を寄せた。

　小牧地区。
　かつて合戦の火種となり、今なお旧勢力と民との確執が深い場所。
　政の腐敗、土地の荒廃、税の滞納──問題が山積している。

　「殿下……行くのですか」

　ふと、背後から聞こえた声。

　ねねだった。

　おしのも、お濃も、千鶴も──皆、食堂に集まっていた。

　「信長様の命や。
　……断れるわけあらへん」

　静まり返る部屋。

　最初に口を開いたのは、おしのだった。

　「墨俣を離れるんですね。
　じゃあ、うちの露天風呂も“殿下不在仕様”にしないと」

　「そこか！？ おまえの基準！！」

　「本気です」

　おしのの目は冗談ではなかった。
　次に、千鶴が立ち上がった。

　「行くならば、我らも備えます。
　“新たな戦場”が、政であるならば──それに相応しい構えを」

　「ちょ、ちょっと待って！ みんな“行く前提”になってへん！？」

　「行かせませんよ、殿下一人でなんて」

　お濃の声は、静かで、しかし強かった。

　「墨俣で得た信頼も、民の声も、殿下一人で築いたものではありません。
　ねね様の帳簿、おしの様の現場対応、千鶴様の守備。
　すべてが、“政”の一部でした」

　「そのうえで、私も……殿下の隣にいたいと思っています」

　「お、お濃……」

　「……あんたなぁ……」ねねが、ため息を吐いた。

　「言うたやろ。隠すくらいやったら、最初から全部見せときって」

　「わかってます。
　でも……隠せへんようになってもうたんです」

　◆　◆　◆

　その夜、ねねとふたり、縁側に座っていた。

　「ほんまに……あんた、行くんやな」

　「行く。
　でも、墨俣も捨てへん。
　この城はわしの“はじまりの場所”や」

　「……じゃあ、うちも行く」

　「え？」

　「行く言うたら、うちも行く。
　わたし、あんたが泥まみれで走っとるとき、いっちゃん好きなんや」

　「……」

　「小牧でもどこでも、一緒に泥だらけになったる」

　秀吉は、ねねを見つめた。
　そして、小さく頷いた。

　「頼りにしとる」

　その翌日、墨俣城中に布告が出された。

　『木下藤吉郎、清洲の命により小牧地区政務に着任す。
　しかし墨俣の政も継続する。
　新たなる地においても、笑顔と草履の音を忘れず進むべし』

　風が吹いた。
　秋の風──
　その風の先には、また新たな戦場が待っている。

　だがその時、秀吉の隣には、確かに彼女たちの姿があった。