『お兄ちゃんのオタクを卒業させてみせるんだからね❤ ～ブラコン妹と幼馴染オタク姫の果てしなき戦い～』

第4章 オタクに優しい日焼け黒ギャル

【第34話『英梨、心ざわめく──新たなライバル出現』】

　教室のざわめきは、まだ消えていなかった。

「南條マジかよ……」「利家先輩、どうすんのこれ……」

　みんなの囁き声が、耳にまとわりつく。

　私は、席に座ったまま、動けなかった。

　目の前では、陽葵が無邪気にお兄ちゃんに話しかけている。

「ねー先輩、放課後カフェ行こ♡」

「え、いや……」

「いいじゃん～！お礼もしたいしさぁ♡」

　肩をポン、と叩く。

　距離感が近い。

　近すぎる。

（なにこれ……）

　胸の奥が、ざわざわと波立っていた。

　今まで、こんな気持ち、感じたことがなかった。

　友達に笑われても、
　推し活がうまくいかなくても、
　悔しかったり、悲しかったりはしたけど。

　この感情は──初めてだった。

（……取られる）

　喉の奥で、かすかな声が震えた。

（お兄ちゃんが、誰かに取られるかもしれない──）

　そんな現実を、
　こんなにもリアルに突きつけられたのは、初めてだった。

　陽葵は、悪い子じゃない。

　明るくて、素直で、
　真っ直ぐで、憎めない。

　だけど──

　だからこそ、怖い。

　お兄ちゃんが、ああやって笑っているのを見るのが、
　こんなに苦しいなんて。

　机の端を、ぎゅっと握りしめた。

「……英梨、大丈夫？」

　隣のこころが、そっと覗き込んできた。

「う、うん……」

　かろうじて答えたけど、声が震えていた。

「無理しないでね～」

　こころは、ふわっと笑った。

　その優しさが、余計に胸に染みた。

（こんな気持ち、知らなかった）

　兄妹だから、
　一緒にいて当たり前で。

　お兄ちゃんが、誰かに笑いかけることに、
　こんなにもざわめくなんて、考えたこともなかった。

　でも今、はっきりわかる。

　私は、怖いんだ。

　お兄ちゃんが、誰かを選んで、
　私の手の届かない場所に行ってしまうことが。

　陽葵みたいな、
　あったかくて、眩しい人に。

（いやだ）

　心の奥で、小さな私が叫んでいた。

（いやだよ……お兄ちゃん）

　私は、俯いた。

　机の上に、ぽたりと涙が落ちそうになって、慌てて拭った。

「……強くならなきゃ」

　誰に聞かせるでもなく、
　小さな声で呟いた。

　強くならなきゃ、守れない。

　自分の「好き」も、
　自分の「大切」も。

　どこかで、そんな覚悟が芽生えた。

　授業が始まるベルが鳴った。

　私は、顔を上げた。

　赤くなった目を、ぐっとこらえた。

（負けたくない）

　陽葵にも。
　自分の弱さにも。

　私は、私の好きなものを、
　ちゃんと守れる自分になりたい。

　たとえ、どんなに怖くても。

　たとえ、涙が出そうでも。

　好きな人を、
　好きなものを、

　簡単になんか、手放したくないから。

　私は、そっと拳を握った。

　──つづく。