俺はプロラノベ作家なのだが青春ラブコメが書けない～茨城県で萌え萌えな青春ラブコメが書けないだろうか？俺は恋人と鮟鱇鍋を食べたい ～

ヒロイン争奪戦・正妻ルート開幕

第14話 『玲奈の逆襲──新作表紙の“ヒロイン問題”』

　土曜の午後。
　俺──久慈川幸喜は、自宅の書斎机に突っ伏していた。

　

「……マジかよ……マジだったんだな……」

　

　目の前にあるのは、担当編集・渋谷さんから送られてきたメール。

　添付ファイル：新刊第5巻 表紙案（ラフ）
　件名：【重要】新刊カバーキャラ選定について

　

　内容：

　表紙ヒロインには、今作から登場し読者人気の高い"玲奈"を採用予定です。
　地味子×文芸×制服＋夕暮れというコンセプトで、読者の琴線を狙っていきます。
　なお他ヒロインとのバランスは、今後の巻で調整していきましょう。

　

「──いやいやいやいや、調整で済まないぞこれ絶対……」

　

　つまり──
　俺のラノベの最新刊で、表紙に抜擢されたのは磐城玲奈。

　歩美でも、幸香でも、舞香でもない。

　

　静かな、地味子系図書委員。

　しかして、その正体は──伝説のコスプレイヤーにして、俺の作品の最古参ガチ読者。

　

「……選ばれる理由は、分からなくもないんだけど……」

　

　ヒロイン修羅場戦線的には、火にガソリンだろコレ！！！

　

　

　＊＊＊

　

　それは、思った通り──爆発した。

　

　場所：日曜の俺の部屋。
　状況：なぜか全員集まっている。
　理由：冷蔵庫にあるプリンをめぐって。

　

「……は？ 表紙、あの地味子なの？」

　歩美が言った。

　

「待って？ 私じゃなくて？ 十年以上連れ添ってるこの私を差し置いて？」

　

「……ねぇお兄ちゃん、どうして妹を差し置いて他の女の写真を表紙に使おうと思ったの？」

　幸香が言った。
　手に“兄毛瓶”を握りしめていた。

　

「“私を表紙にしたほうが売れます”ってアピールが足りなかったかな……？」

　舞香が言った。
　スマホのメモには、次巻ヒロイン案が30件並んでいた。

　

　そして。

「決まったことですので」

　冷静な声がした。

　

　そこには──玲奈が、いた。

　手にはプリントアウトされたラフ表紙案。

　表紙の彼女は、制服姿で夕暮れの図書室にたたずみ、ほんのりと笑っていた。

　

「担当編集さんに、“誰が最も『今の物語』を象徴するか”って聞かれたので、
　“私が先輩と一緒に、最も近くで物語を紡いでいます”と答えました」

　

　歩美「ちょ、待って！？ その言い方ズルいでしょ！？ 読者目線アピール！？」

　舞香「編集者の心を動かすとは……小癪な……！」

　幸香「……今度、彼女の図書委員記録簿をこっそり書き換えるね」

　玲奈「業務妨害は犯罪です」

　

　

　俺は、なぜか正座させられていた。

　目の前には“ヒロイン三連星”。

　玲奈だけ、やや斜め後ろに控えているが、存在感は爆増中。

　

「どうして、あたしじゃなかったの？」

　歩美が言う。
　声が、わずかに震えていた。

　

「私は、毎日ごはん作って、洗濯して、部屋も掃除して、
　あんたの編集打ち合わせも付き合って、
　それでも──“表紙”になれなかったの？」

　

「俺が選んだわけじゃ──！」

「でも、“反対できた”でしょ……？」

　

（……ああ……これは、想像以上に深い傷かも）

　

　続いて、舞香。

「私は──彼の“人生最初の恋”で、“作品の絵を担当してる”のよ？
　それでも、“物語の象徴”にはなれないってこと？」

　

　幸香も、静かに呟く。

「“お兄ちゃんの一部”として生きてるこの私よりも──
　“外の女”が選ばれるなんて、すっごく、すっごく……ね？」

　

　俺「だぁぁぁぁぁあああああああああああ！！！！！」

　

　椅子を蹴って立ち上がる。

「確かに！ 表紙は玲奈だ！ でもそれは“物語上の都合”であって、
　恋愛的な意味で選んだわけじゃ──！！」

　

　……言った瞬間、空気が止まった。

　

　玲奈の背筋がピクリと動いた。

　

「あ、あの、ごめん……？」

　

　玲奈はゆっくり立ち上がった。

　そして、表紙案の紙を胸に抱きながら、一言。

　

「──でも、私は“作品”の中で、あなたに選ばれましたから」

　

　その言葉は、爆弾だった。

　静かな地味子の、静かなる逆襲。

　

　歩美「は……？」

　舞香「それ、戦争よ？」

　幸香「毛、逆立った」

　

　──修羅場、再燃。

　そして、玲奈がついに“表舞台に立った”日でもあった。

　

　

　＊＊＊

　

　夜。
　俺は、執筆PCの前にいた。

　

　画面には、新刊原稿の1ページ目。

　タイトル案の仮保存：

【青春ラブコメが書けない俺が、表紙で修羅場を呼んだ件】

　

「……おかしいな……ラノベって、もっと夢あるもんじゃなかったっけ……」

　

　編集・渋谷からのLINE通知：

　渋谷「玲奈さん、大正解でした。表紙案、社内アンケートで断トツです」
　渋谷「あと歩美さんから抗議の電話ありましたが、気にしないでね」
　渋谷「“ヒロインガチバトル”路線、続けていきましょう」
　渋谷「（編集者的には）最高です」

　

　俺「最高じゃねぇよぉぉぉおおおおおおおおお！！！！！」