フリーランスエンジニアの優しすぎる無償の愛

第二章 光となる人

第１３話 甘い毒

　お風呂上がり、リビングに戻ると、柊真さんはダイニングデスクで仕事をしていた。

　彼は経歴書の通りフリーのエンジニアで、うちの会社とは週3の業務委託契約をしている。

　それ以外の日は、別の案件をいくつも掛け持ちしていて、こうして家でも仕事をしていることが多かった。

　ノートパソコンの光に照らされた横顔は、仕事中と同様に集中していて、近寄りがたい。

　私は濡れた髪をざっくりまとめたまま、邪魔をしないようソファに腰を下ろす。

　スマートフォンを手に取って、特に意味もなく適当にSNSを眺めていた。


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「茉莉。髪濡れたままだと風邪ひくよ」

　気付いたら彼がソファの後ろに立っていた。

「すみません！すぐ乾かします！」

　だらしなく過ごしていた自分が急に恥ずかしくなって、慌てて言い訳をすると、柊真さんは柔らかく目元を細めた。

　そのまま立ち上がり、クローゼットからタオルを取って戻ってくる。

「ほら」
「えっ、あ、自分で――」

　言い終わる前に、ふわりとタオルが頭にかけられた。

　大きな手が、タオル越しに髪を包み込む。

　ぽん、ぽん、と優しく押さえるような動きがむずがゆい。

「ちょ、柊真さん……っ」

　身を引こうとすると、彼は私の隣に腰を下ろして、さらに距離を縮めた。

「じっとしてな」

　低くて穏やかな声が、耳元で響いた。
　心臓が跳ねて、息をするのを忘れそうになる。

　ーー「柊真さん好きです」

　京介を忘れるための最低な嘘をついてから、彼は私に甘くなった。

　元々優しくて親切だったけれど、それはもう愛されていると錯覚してしまうほどに。

　京介のことを思い出させないように。
　私が前を向けるように。

　彼にそれ以上の他意はないと、私自身分かっているけれど。

　それでも、その甘すぎる優しさは居心地がよく、私は少しずつ、抵抗なく彼に甘えるようになっていた。

　撫でるみたいに丁寧に、心地よい強さで髪に触れるタオルが幸せで、私はそのまま目を閉じた。

　しばらくしてその手が止まる。

「……？」

　目を開けると、真剣な顔をした藤堂さんと目が合った。

　驚いて固まっているうちに、タオルの隙間から、指先が伸びて、私の頬にかかっていた前髪を払う。

「糸くず、ついてた」

　すぐに離れた彼の指先には小さな糸くずが付いていた。

　顔が一気に熱を持つのを感じる。

　視線をそらそうとしても、すぐ目の前に彼の顔があって、どこを見ればいいのかわからない。

　そんな私の様子に気づいたのか、藤堂さんの指が一瞬止まり、ふっと低く笑う音がした。

「そんな顔されると、なんか、悪いことしてるみたいだな」
「っ……！！」

　――悪いことしてるのはどっちですか！

　私が言葉を失っているうちに、柊真さんはタオルをとって、直接髪に優しく触れた。

「はい、だいたい乾いた。ドライヤーしておいで」

　さっきまでの距離が嘘みたいに、すっと離れる彼。

「ほら、ぼーっとしてないで」
「は、はい！」

　その声に慌てて立ち上がり、洗面所へ逃げ込んだ。

　鏡に映った自分の顔は、驚くほど赤かった。

　――ただの優しさ、こんなにドキドキしなくていいよ。

　そう言い聞かせるのに、胸の音がうるさくて、落ち着かせるのに精一杯だった。


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　ドライヤーを終えてリビングに戻ると、柊真さんはソファに私を招き入れた。

　夜は嫌いだ。

　ひとりでいると、京介との思い出が蘇るから。

　それを分かっているかのように、柊真さんは私を甘く抱きしめてくれていた。

　彼の腕に包まれて、彼の指先で手遊びをしながらぼーっとテレビを見る。

　その間に眠たくなって寝てしまえるように。

　そのとき、柊真さんのスマートフォンが振動した。

　画面を見た彼の顔に、私は彼の手をすっと離す。

「……電話出てくるね」

　柔らかく頭に触れて部屋を出ていく背中を見送った。

「どうしたの？」

　何度か聞いた柔らかな応答は、決して仕事のものではない。

　ここに来てから、何度か見てきた光景。

　初めは、彼の人間関係の一部として認識していたその事実が、今、ほんの少しだけ胸を苦しめていることに気付く。

「分かってたじゃん」

　――特別じゃないって、こういうことだ。

　私だって、京介を忘れるために彼を利用してる。

　寂しいなんて思う権利ないんだ。

　私は、彼が用意してくれた自室のベッドに潜り込み、身体を丸めた。

　ひとりの夜が辛くて、涙が止まらなくて眠れない。

　けれど、こういう日に慣れていかなきゃいけないのも分かっている。

　柊真さんの居心地の良さに、溺れすぎないように。


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第13話、読んでいただきありがとうございます_(⑉• •⑉_)
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