フリーランスエンジニアの優しすぎる無償の愛

第三章 一番星の光

第３５話 罪悪感もふたりで

　帰り道の足取りは、朝よりももっと軽やかに進む。

　結局、私は週末まで最低限の引き継ぎをして、あとは有給を消化して退社できる運びとなった。

「すぐにでもいなくなっていい存在」だと思われていたからこそ出た判断なのだろう。

　でも、不思議と今は、それを惨めだとは感じていなかった。

　ずっと、自分が足りないせいだと思ってきた。
　能力も、要領も、立ち回りも。

　そこにほんの少し――。

「正当に評価されていなかったかもしれない」という考えが差し込むだけで、心は驚くほど楽になる。

「それにしてもさ」

　腫れ物のように扱われた今日一日。
　それを気にせず堂々と隣を歩く柊真さんが、どこか楽しそうに口を開いた。

「茉莉、結構ガッツリ言ってたよね。正直驚いた」

「えっ……！？」

　思わぬ言葉に、一気に顔が熱くなる。

「そ、それは……柊真さんの入れ知恵じゃないですか……！」

　思わず声を上げると、彼はくすっと笑った。


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　――あの夜のことを思い出す。

　マニュアルが完成した日の夜。

「早く俺のところに来なよ」と、彼はあまりにも自然に言った。
「俺は、いつ来てくれても助かるよ」

　無くなった話だと思いつつあった私は驚いたけど、柊真さんの真剣な瞳に耳を傾けた。

　彼は、忙しさで忘れていた訳ではなく、タイミングを見ていたのだという。

「茉莉の仕事のキリがついたタイミングがいいと思うんだよ、伝えてから先、居心地が良い会社だとも思えないし」

　ずっとそう思って、考えてくれていたことがたまらなく嬉しい。

「本当に、いいんですか？」
「もちろん。むしろ働かなくたっていいんだ。茉莉が苦しむことがなくて、俺と一緒にいてくれたらいいなっていう、口実だったし」

　照れたような表情の彼に、私は思わず抱きついてしまった。

「ありがとうございます。マニュアルを提出して全て終わったら、辞めると伝えようと思います」

　そう言葉にした私に、彼は少しだけ悪い顔をした。

「何か言われたら、最後なんだし堪えないで伝えちゃえば？そのマニュアル私が作ったんですって」
「いや、しないですよ！私はそんな……村上さんを憎んでる訳じゃないし……」

　伝えると、柊真さんは、むっと眉を寄せる。

「でもさ。ムカつかない？
　あのクオリティのマニュアルも、茉莉が積み重ねた時間も、全部当たり前に取られるんだよ」

　……それは、確かに。
　少しだけ考えて、私は答えた。

「じゃあ……嘘は、つかないようにします」

　その結果が、今日の反乱だったのだ。


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「正直、スカッとしたけどな」

　柊真さんは無邪気に笑う。
　その言葉にどこかに潜んでいた罪悪感が緩んだ。

「実は、私も……です。性格悪いのかも、って思いました」

　初めてこんな気持ちを口に出す。
　ドキドキしながら見上げると、彼は愛しそうにこちらを見下ろして、笑った。

「じゃあ、俺も悪いね。一緒だ」

　そう言って、ぽん、と頭を撫でられる。

「これまで、いっぱい飲み込んできたんでしょ。今日のひとつくらい、全然大丈夫だよ」

　その一言で、胸の奥に残っていた罪悪感が、すっと溶けていった。


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第３５話、読んでいただきありがとうございます_(⑉• •⑉_)
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第三章、ついに完結。
次章からは茉莉と柊真の新生活が始まります。

次回もぜひよろしくお願いいたします。