フリーランスエンジニアの優しすぎる無償の愛

第四章 支え合いの形

第４３話 失った信頼

　どっと疲れた心を抱え、自宅の扉を開けた瞬間、空気が張り詰めているのがわかった。

　私が帰ってきても、ソファに座る柊真さんは振り返らない。

　その背中から、不機嫌なオーラを感じ取った私は、ピリッと表情を固くした。

「茉莉」
　静かに呼ばれた名前。

　その声には隠しきれない苛立ちが混じっていて、耳の奥にずしりと響いた。

「片桐と会ってきたのか？」
　その短い一言で、足が止まる。

　——なんで、知ってるの。

　元々罪悪感を持って家を出た私。
　その小さかったはずの後ろめたさが、一気に膨れ上がり、胸を締めつける。

　内緒にしておこうと思っていたのに、こんなにも簡単に崩れてしまうなんて。

「ど、どうして……？」

　震える声で問いかけようとした瞬間、柊真さんが冷ややかに言葉を重ねた。

「片桐がわざわざ知らせてきた」

　スマホがソファに向かって投げられる。
　乱暴な仕草に驚きながら、私はゆっくりと近づき、震える手でそのスマホを拾い上げた。

　＜いい秘書を持ったな＞
　皮肉な一文とともに、カフェで珈琲を飲む私の写真が添えられていた。

　血の気がすっと引いていく。
　背筋が寒くなり、指先が震えた。

　——なんでわざわざ……。

　彼の目的が分からない。
　でも確かに、私を、柊真さんを揺さぶろうとするような意図があるように思える。

　行くべきじゃなかった。
　話しづらい相手だと、さっきも感じた。

　柊真さんと同じ経営者で、私より何枚も上手な人間だということも分かっていた。

　それなのに——。
　私は、利用されるかもしれない危険すら考えず、軽率に足を踏み入れてしまったのだ。

「ごめんなさい」

　どうにか絞り出した声は、自分でも驚くほどか細かった。

「なんで会いになんて行ったんだ……。よりによって片桐と」

　今にも頭を抱えてしまいそうな彼の姿に、私まで動揺する。

「柊真さんの力になりたくて……」

　必死にそう伝えた瞬間。

「片桐と会えば、俺の力になれると思ったのか？」

　遮るように返された言葉は問い詰めるような口調で、思わず一歩後ずさる。

「……俺は、茉莉を信じてた」

　苦しげに吐き出された言葉に、心が強く締めつけられる。

　信じてた——。
　過去形の言葉が、何よりも胸をえぐった。

　柊真さんは深く息を吐き、視線をそらす。

「もういい。寝よう」

　立ち上がった彼が、私との間に線を引こうとしていることがはっきりと伝わってきた。

　すっと、触れることもなく隣を通り過ぎた彼に、気付けば私は口を開いていた。

「……だって、柊真さんは何も教えてくれない」

　ポツリとこぼした言葉に、柊真さんは足を止めた。

「なにも？」
　苛立ちが滲む強い口調に、どうしてか、私も引き返せなくなった。

「茉莉は知らなくていいって、そればっかりで、何も教えてくれないじゃないですか。
　力になりたいと思っても、少しも私には見せてくれない。
　そんなの、信じられてるなんて思えません」

　涙が滲む。

　自分が悪いことは分かっている。

　片桐さんに会いにいくことを柊真さんはきっと嫌がる。
　そう、想像できた上で会いにいったのだから、私がこんなふうに言う権利なんてないのに。

　ポタポタと涙を落として俯く。

「……」
　柊真さんは何も言わず、パタンとリビングの扉を閉めて寝室へと行ってしまった。

　私は大きな後悔に苛まれながら、ぺたりと床に座り込んで涙を拭うことしかできなかった。


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